全明星賽前謝潑德也曾有過一段高光表現(xiàn)，但隨后被對手針對性研究，連續(xù)多場陷入低迷，命中率不足4成，三分也糟糕，進(jìn)攻端手感冰冷、防守端也顯得有些吃力。然而全明星周末之后，他仿佛脫胎換骨，直接打破了那道無形的心理和技術(shù)壁壘。在過去6場比賽里，謝潑德場均出戰(zhàn)35.6分鐘，轟下21.3分5.5籃板4助攻1.8搶斷以及1.3蓋帽的全面數(shù)據(jù)。投籃命中率回升到46.4%，三分命中率更是飆升至恐怖的44.6%，罰球命中率也穩(wěn)定在81.8%，簡直就是庫里附體了。而且過去7場比賽中，謝潑德有6場至少命中4記三分，成為火箭外線最可靠的火力點。

當(dāng)然，今天的謝潑德手感相對平淡，三分只進(jìn)了3個，算是一場小拉胯的表現(xiàn)。但即便如此，他在外線的存在感依然無可替代。只要他在場上，對手就不得不分出防守資源去限制他，這為杜蘭特和申京以及其他隊友創(chuàng)造了大量空位機(jī)會。謝潑德和杜蘭特目前是火箭陣中為數(shù)不多、站在三分線外就能吸引包夾和圍剿的球員，這種牽制力是火箭進(jìn)攻體系中最寶貴的財富。烏度卡教練在本場比賽中也終于做出了清醒的選擇。在史密斯缺陣的情況下，他沒有再猶豫是否讓謝潑德首發(fā)，而是直接果斷換上。正如烏度卡之前公開表態(tài)的那樣：“謝潑德現(xiàn)在對我們非常重要。”這句話不再是場面話，而是實實在在的戰(zhàn)術(shù)認(rèn)知。

從當(dāng)前火箭的陣容結(jié)構(gòu)來看，謝潑德已經(jīng)悄然成為球隊贏球的最大風(fēng)向標(biāo)。幾乎所有觀察者都清楚：謝潑德首發(fā)時，火箭的整體戰(zhàn)斗力最強(qiáng)，外線威脅最大，空間拉得最開，進(jìn)攻流暢度最高。然而烏度卡此前一直沒有徹底調(diào)整首發(fā)陣容，最大的顧慮在于更衣室化學(xué)反應(yīng)和球員情緒。一旦變動首發(fā)，就必然要從伊森和阿門兩人中拿下一個去打替補。在賽季初期，這種調(diào)整相對容易，誰狀態(tài)好誰上，誰表現(xiàn)差就坐冷板凳，球員也更容易接受。但現(xiàn)在火箭已經(jīng)進(jìn)入沖擊季后賽的關(guān)鍵階段，每一個決定都可能影響球隊士氣、凝聚力和未來上限，教練組自然變得格外謹(jǐn)慎。如果真的要換首發(fā)，烏度卡面臨的最大難題是：下掉誰？阿門幾乎不可能被按到替補席，他最近打得很出色，今天12中11命中率，還是火箭4號秀。他是火箭未來幾年重點栽培的核心年輕球員，被視為球隊建隊基石。盡管阿門和申京同時在場時會一定程度上壓縮內(nèi)線空間，兩人都不以投射見長，但管理層和教練組對他的定位非常明確，首發(fā)不可動搖。那么，唯一可能被調(diào)整的就只剩下伊森了。伊森的情況確實微妙。他去年夏天未能與火箭達(dá)成續(xù)約協(xié)議，目前合同年表現(xiàn)又相當(dāng)掙扎，尤其是外線投射，過去一段時間三分球21投僅3中，命中率低得令人發(fā)指。對于一個續(xù)約前景不明朗、近期狀態(tài)低迷的球員來說，將他調(diào)整到替補席的負(fù)面影響相對可控。