北京時(shí)間3月23日，The Athletic發(fā)表專題文章，談到了阿森納在又一次決賽失利后，如何面對“贏家”身份的拷問。文章指出，盡管這支阿森納早已擺脫了昔日的軟弱形象，但聯(lián)賽杯決賽中被動(dòng)、猶疑的表現(xiàn)，讓外界再次質(zhì)疑他們是否真的具備冠軍氣質(zhì)。

阿森納不是失敗者，也不是軟腳蝦。那么，他們何時(shí)才能成為贏家？

聯(lián)賽杯決賽當(dāng)天早上9點(diǎn)，一條視頻上線了。時(shí)長61秒，和阿森納的眾多社交媒體視頻一樣，恰到好處。理發(fā)店里的輕松調(diào)侃？有。管弦樂配樂？有。表達(dá)決心的宣言？有，有，有：“我們?yōu)檫@樣的日子而生”，“這是重要的第一步”，“向他們展示我們是誰，我們?yōu)楹卧诖恕薄?/p>

阿森納的球員們整個(gè)賽季——事實(shí)上，過去四年的大部分時(shí)間——都在向我們展示他們是誰。過去三個(gè)賽季，他們始終是英格蘭第二好的球隊(duì)，在此期間也是歐洲最好的球隊(duì)之一，并且是22年來首次奪得英超冠軍的熱門。他們堅(jiān)韌不拔、毫不妥協(xié)，與人們對現(xiàn)代阿森納那種華而不實(shí)的刻板印象相去甚遠(yuǎn)。

然而，我們又一次在這里，回顧阿爾特塔球隊(duì)的又一個(gè)“差一點(diǎn)”時(shí)刻。聯(lián)賽杯決賽輸給曼城的痛苦，因其過程而加劇——這是一場令人沮喪的比賽，太多球員的表現(xiàn)遠(yuǎn)低于他們平時(shí)的水準(zhǔn)。如果你在過去幾個(gè)月里一直在等待一場能印證某種對阿森納固有印象的比賽，那么就是這場了：被動(dòng)、猶疑、躊躇不前。又是第二。

如果這些聽起來像是阿森納懷疑論者的話，那并非如此；本賽季定義他們的是一種堅(jiān)定、幾乎不屈不撓的姿態(tài)。周日的失利只是他們本賽季各項(xiàng)賽事50場比賽中的第四場敗仗，也是自2023年4月以1比4慘敗以來，七次與曼城交手首次告負(fù)。作為對比，在溫布利擊敗他們的曼城，本賽季49場比賽中輸了9場，而上賽季61場比賽中也輸了16場。利物浦本賽季47場輸了14場。切爾西49場輸了15場，包括最近遭遇的四連敗。至于熱刺，他們45場輸了19場，其中最近9場輸了7場。

所以，是的，對手球迷口中的“失敗者”言論，更多是一廂情愿罷了。但盡管阿爾特塔麾下的阿森納取得了毋庸置疑的進(jìn)步，他們?nèi)孕枳C明自己能夠成為贏家——因?yàn)橼A家終究要有獎(jiǎng)杯來證明。他們在英超積分榜上領(lǐng)先九分，歐冠（對陣葡萄牙體育）和足總杯（對陣南安普頓）的八強(qiáng)戰(zhàn)也值得期待，但4月19日客場對陣曼城的壓力，此刻無疑會(huì)更加沉重。

在周日比賽前夕，思緒不禁回到了2011年的聯(lián)賽杯決賽。彼時(shí)，如同現(xiàn)在一樣，阿森納已將近六年無緣重要獎(jiǎng)杯。在溫布利對陣伯明翰城的兩天前，當(dāng)時(shí)阿森納的邊后衛(wèi)之一巴卡里-薩尼亞告訴記者，球隊(duì)在前幾個(gè)賽季中一直受到心理脆弱和不安全感的困擾。

“在某個(gè)階段，當(dāng)我們接近贏得某個(gè)獎(jiǎng)杯時(shí)，我們會(huì)感到害怕，然后停止比賽，”薩尼亞告訴我們。“我們沒有以正確的方式做出反應(yīng)。我們只是在等待結(jié)果發(fā)生，這不是正確的方式。我們害怕了。但現(xiàn)在不會(huì)了。我們已經(jīng)準(zhǔn)備好贏得一些東西?！?/p>

這番話讓隨后的決賽尾聲更具諷刺意味：阿森納在最后階段崩盤，門將什琴斯尼和后衛(wèi)科斯切爾尼配合失誤，讓替補(bǔ)上場的奧巴費(fèi)米-馬丁斯在第89分鐘為伯明翰鎖定勝局。那次挫折摧毀了一支年輕阿森納隊(duì)脆弱的信心和勢頭，隊(duì)長法布雷加斯和中場納斯里隨后在夏天分別離隊(duì)加盟巴塞羅那和曼城。

又過了三年，阿森納才結(jié)束了冠軍荒——他們在足總杯決賽中經(jīng)歷了一場堪稱現(xiàn)代足球史上最戲劇性的比賽，開場8分鐘便0比2落后的災(zāi)難性局面下，最終3比2逆轉(zhuǎn)赫爾城奪冠。幾年前回顧往事時(shí)，作為2014年決賽隊(duì)長的阿爾特塔告訴記者，贏得足總杯幫助他們“真正相信并感受到，‘哇，我想經(jīng)歷更多這樣的時(shí)刻’。”

那支球隊(duì)在身體和心理上的弱點(diǎn)，塑造了多年來人們對阿森納的看法——也許至今仍是如此——但在溫格執(zhí)教末期那段艱難歲月里，他們最終以三座足總杯冠軍證明了自身的努力。

如今的這支槍手，骨子里透著強(qiáng)硬：以薩利巴和加布里埃爾這對鋼鐵中衛(wèi)組合為基石，即便贏球方式不算華麗，也絕不會(huì)暴露結(jié)構(gòu)性致命短板。也難怪阿爾特塔在周日賽后呼吁大家保持“大局觀”，并強(qiáng)調(diào)“這支球隊(duì)過去八個(gè)月的表現(xiàn)，堪稱不可思議”。

“我們將利用這份失望和內(nèi)心的斗志，去共同度過我們有史以來最了不起的兩個(gè)月，我們會(huì)以正確的方式處理好這種能量，”主教練說道?！艾F(xiàn)在我們必須經(jīng)歷這種痛苦和失望。這很正常，也是足球的一部分?！?/p>

但他們在溫布利下半場的表現(xiàn)確實(shí)令人不安。這不是薩尼亞所說的那種恐懼，但也稱不上勇敢。相反，它遵循了自年初以來在一些艱難比賽中出現(xiàn)的模式：強(qiáng)勢、積極的開局，隨后勢頭喪失，然后幾乎莫名其妙地退縮，轉(zhuǎn)而考慮如何保守。

盡管人們理所當(dāng)然地關(guān)注替補(bǔ)門將凱帕的出場選擇，以及隊(duì)長厄德高和埃澤的缺陣，但真正讓阿爾特塔擔(dān)憂——也讓曼城主帥瓜迪奧拉感到鼓舞——的是阿森納未能在下半場應(yīng)對曼城給他們設(shè)下的挑戰(zhàn)。

三年來第一次，曼城在戰(zhàn)術(shù)上顯得比他們更加聰明——不僅體現(xiàn)在伯納多-席爾瓦和羅德里的智慧，以及謝爾基在前場的靈巧，還體現(xiàn)在他們有時(shí)通過放棄逼搶，在切斷所有傳球路線后，選擇給凱帕和他的后衛(wèi)們留出控球的時(shí)間和空間，從而讓阿森納陷入混亂。

在某些方面，這讓人想起上賽季的聯(lián)賽杯決賽，當(dāng)時(shí)志在英超冠軍的利物浦被紐卡斯?fàn)柭?lián)全面壓制。這并未阻止利物浦贏得更重要的獎(jiǎng)杯，但這無疑是一次沖擊，如今可以看作是本賽季他們遭遇困境的先兆。

這支阿森納正處于不同的發(fā)展階段，仍在為第一座獎(jiǎng)杯而努力。當(dāng)賽后被問及球隊(duì)令人失望的表現(xiàn)是否可能存在心理層面的因素時(shí)，阿爾特塔回答說這種評價(jià)“太簡單了”。他贊揚(yáng)了曼城的表現(xiàn)，并表示他從球隊(duì)本賽季應(yīng)對此前失利的方式中獲得了安慰：八月輸給利物浦后18場不敗，十二月輸給阿斯頓維拉后12場不敗，一月輸給曼聯(lián)后14場不敗。

相比之下，曼城本賽季有三次遭遇連敗，還有兩次連續(xù)三場不勝。正是這種不穩(wěn)定性讓瓜迪奧拉在周日賽后對他們的表現(xiàn)既驚喜又滿意。“他們（阿森納）是（本賽季）迄今為止最好的球隊(duì)，這一點(diǎn)毫無疑問，”他說。“我簡直不敢相信我們能對陣那樣的阿森納打出這樣的表現(xiàn)，但我們做到了。”

阿森納面臨的挑戰(zhàn)是，要確保這次挫折能增強(qiáng)他們的決心，而不是削弱它。阿爾特塔和他的一些球員談到了將失利的苦澀作為賽季剩余時(shí)間的“燃料”，但我們也可以肯定，如果贏了，那場勝利就會(huì)被視為某種跳板——眾多獎(jiǎng)杯中的第一座——減輕球員們的壓力，并強(qiáng)化那種勝利的感覺，讓他們能夠追求一個(gè)又一個(gè)成功。

結(jié)果，聯(lián)賽杯決賽并未給阿森納帶來任何類似的東西。雄心勃勃的宣言之后，緊隨而來的是遺憾。更高的目標(biāo)和更大的榮耀就在眼前，但這些機(jī)會(huì)必須在未來幾周壓力加劇時(shí)牢牢把握。在周日溫布利的失望之后，壓力又上升了一兩個(gè)檔次。

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