4月11日，騎士102-124慘敗老鷹，卻全隊笑得比贏球還開心。與此同時，尼克斯112-95輕取猛龍，順手幫騎士“安排”好了季后賽首輪對手——亞特蘭大老鷹。東部唯一一組提前敲定的對決，不是偶然，而是一場精心策劃的陽謀。

騎士這場“輸球”，其實早有預兆：米切爾、阿倫兩大核心直接輪休，擺明了不爭勝負。而老鷹靠著CJ·麥科勒姆半場6記三分狂砍25分，三節(jié)就打花比賽。但沒人真在意比分——因為騎士要的，從來就不是這場勝利，而是確保自己排在東部第四，避開尼克斯，對上老鷹。

隨著尼克斯鎖定東部第三（53勝28負），騎士以51勝30負穩(wěn)坐第四。老鷹則借猛龍輸球之機，以46勝35負鎖定第五。于是，騎士vs老鷹，成了板上釘釘的首輪戲碼。

為什么說這是“理想劇本”？看看老鷹現(xiàn)狀就知道了：當家球星特雷·楊賽季報銷，全隊靠麥科勒姆和沃克硬撐，關鍵時刻缺乏真正巨星；防守效率聯(lián)盟下游，內線更是軟肋。反觀騎士，米切爾+哈登雙后衛(wèi)火力全開，莫布里+阿倫組成的禁飛區(qū)，專治老鷹這種依賴突破和轉換的球隊。

更關鍵的是，這套陣容，是哈登用真金白銀換來的。今年2月，36歲的他主動放棄230萬美元交易保證金，從快船火速加盟騎士，只求最后一次沖擊總冠軍。騎士則送出加蘭，賭的就是哈登的經驗、組織和關鍵時刻的大心臟。

加盟后，哈登角色悄然轉變：不再單打獨斗，而是串聯(lián)全隊。常規(guī)賽末段，騎士刻意控制他的出場時間，讓他養(yǎng)精蓄銳。這場對老鷹的“練兵局”，哈登輕松拿下20分5助攻，還順便達成生涯罰球破萬的里程碑——一切都在為季后賽蓄力。

如今首輪對手落定，騎士上下松了一口氣。比起面對防守強硬、主場恐怖的尼克斯，老鷹顯然更容易突破。而且一旦過關，次輪無論打凱爾特人還是活塞，至少先省下一輪血戰(zhàn)。

東部其他席位仍懸而未決：猛龍、魔術、76人三隊搶最后一個直通名額，黃蜂和熱火則鎖定附加賽。但對騎士而言，大局已定——他們用一場“體面的失敗”，換來了最有利的開局。

哈登的生涯最后一搏，終于等到了天時地利。接下來，就看他能不能把這場豪賭，變成圓夢的起點。