4月11日，騎士102-124慘敗老鷹，卻全隊(duì)笑得比贏球還開(kāi)心。與此同時(shí)，尼克斯112-95輕取猛龍，順手幫騎士“安排”好了季后賽首輪對(duì)手——亞特蘭大老鷹。東部唯一一組提前敲定的對(duì)決，不是偶然，而是一場(chǎng)精心策劃的陽(yáng)謀。

騎士這場(chǎng)“輸球”，其實(shí)早有預(yù)兆：米切爾、阿倫兩大核心直接輪休，擺明了不爭(zhēng)勝負(fù)。而老鷹靠著CJ·麥科勒姆半場(chǎng)6記三分狂砍25分，三節(jié)就打花比賽。但沒(méi)人真在意比分——因?yàn)轵T士要的，從來(lái)就不是這場(chǎng)勝利，而是確保自己排在東部第四，避開(kāi)尼克斯，對(duì)上老鷹。

隨著尼克斯鎖定東部第三（53勝28負(fù)），騎士以51勝30負(fù)穩(wěn)坐第四。老鷹則借猛龍輸球之機(jī)，以46勝35負(fù)鎖定第五。于是，騎士vs老鷹，成了板上釘釘?shù)氖纵啈虼a。

為什么說(shuō)這是“理想劇本”？看看老鷹現(xiàn)狀就知道了：當(dāng)家球星特雷·楊賽季報(bào)銷(xiāo)，全隊(duì)靠麥科勒姆和沃克硬撐，關(guān)鍵時(shí)刻缺乏真正巨星；防守效率聯(lián)盟下游，內(nèi)線更是軟肋。反觀騎士，米切爾+哈登雙后衛(wèi)火力全開(kāi)，莫布里+阿倫組成的禁飛區(qū)，專(zhuān)治老鷹這種依賴(lài)突破和轉(zhuǎn)換的球隊(duì)。

更關(guān)鍵的是，這套陣容，是哈登用真金白銀換來(lái)的。今年2月，36歲的他主動(dòng)放棄230萬(wàn)美元交易保證金，從快船火速加盟騎士，只求最后一次沖擊總冠軍。騎士則送出加蘭，賭的就是哈登的經(jīng)驗(yàn)、組織和關(guān)鍵時(shí)刻的大心臟。

加盟后，哈登角色悄然轉(zhuǎn)變：不再單打獨(dú)斗，而是串聯(lián)全隊(duì)。常規(guī)賽末段，騎士刻意控制他的出場(chǎng)時(shí)間，讓他養(yǎng)精蓄銳。這場(chǎng)對(duì)老鷹的“練兵局”，哈登輕松拿下20分5助攻，還順便達(dá)成生涯罰球破萬(wàn)的里程碑——一切都在為季后賽蓄力。

如今首輪對(duì)手落定，騎士上下松了一口氣。比起面對(duì)防守強(qiáng)硬、主場(chǎng)恐怖的尼克斯，老鷹顯然更容易突破。而且一旦過(guò)關(guān)，次輪無(wú)論打凱爾特人還是活塞，至少先省下一輪血戰(zhàn)。

東部其他席位仍懸而未決：猛龍、魔術(shù)、76人三隊(duì)搶最后一個(gè)直通名額，黃蜂和熱火則鎖定附加賽。但對(duì)騎士而言，大局已定——他們用一場(chǎng)“體面的失敗”，換來(lái)了最有利的開(kāi)局。

哈登的生涯最后一搏，終于等到了天時(shí)地利。接下來(lái)，就看他能不能把這場(chǎng)豪賭，變成圓夢(mèng)的起點(diǎn)。