北京時間5月4日，騎士搶七大戰(zhàn)勝出，猛龍雖止步首輪，但核心巴恩斯的成長有目共睹。對比同屆新秀與火箭現(xiàn)有陣容，不少業(yè)內(nèi)觀點認為，這位當年的最佳新秀，已逐步拉開與同順位球員的差距。

作為當年的最佳新秀，巴恩斯生涯首次季后賽表現(xiàn)平平，場均僅12.8分，投籃與三分效率均偏低。而本賽季季后賽，他完成明顯蛻變，前六戰(zhàn)場均貢獻24.2分9助攻，外加出色的籃板與防守數(shù)據(jù)，命中率全面提升，已成為球隊真正的攻防核心。

猛龍本就不被外界看好，球隊三分產(chǎn)量偏低，常規(guī)賽場均命中三分數(shù)甚至略少于火箭。即便如此，巴恩斯仍帶隊將比賽拖入搶七。搶七一戰(zhàn)他依舊高效，14投8中拿下24分9籃板6助攻，個人在場時球隊并未處于劣勢。
巴恩斯與火箭球員阿門·湯普森同屬四號秀，選秀特點極為相似：身體強壯、防守覆蓋面大、轉(zhuǎn)換進攻與組織能力突出，短板同樣是外線投射和自主進攻。當年選秀時，巴恩斯順位落后于杰倫·格林、莫布利等人，火箭最終選擇杰倫·格林，騎士選中莫布利，猛龍則拿下巴恩斯。

如今回看，不少觀點認為，如果當時火箭主帥已是烏度卡，更偏向強硬防守與團隊體系的他，很可能會傾向選擇巴恩斯。若當年得到巴恩斯，火箭后續(xù)大概率也不會再選擇阿門，如同如今球隊因已有阿門而放棄其他同類型新秀?，F(xiàn)實沒有假設(shè)，球隊的每一次選擇，都直接影響后續(xù)建隊方向。
現(xiàn)年24歲的巴恩斯身體條件突出，身高2米03，臂展達到2米2，體型、持球與傳球能力均優(yōu)于阿門，外線命中率也更穩(wěn)定。他已與猛龍達成5年2.24億美元的提前續(xù)約合同，而阿門也將在今夏擁有提前續(xù)約資格，最高可拿到5年2.5億美元頂薪。

以巴恩斯作為參照，不少業(yè)內(nèi)聲音認為，阿門目前的整體表現(xiàn)，尚不足以匹配這樣的頂薪合同。若火箭直接給出頂薪，可能會在未來多年鎖定薪資空間，影響陣容調(diào)整空間。

另一邊，騎士雖然4-3驚險晉級，但球隊整體狀態(tài)并不穩(wěn)定，雙核發(fā)揮效率一般，爭冠之路依舊充滿挑戰(zhàn)。哈登的球風與烏度卡體系并不完全契合，而米切爾則一直被視作火箭潛在的引援目標。

火箭提前出局后，美國媒體fadeawayworld曾提出交易設(shè)想：火箭送出杜蘭特，從騎士得到米切爾。在此之前，也有建議火箭用杰倫·格林加首輪簽換取米切爾的聲音。后續(xù)杰倫·格林確實成為交易籌碼，火箭將他與狄龍及選秀權(quán)打包，換來了與烏度卡契合度更高的杜蘭特。

不料杜蘭特在季后賽遭遇傷病，以年輕球員為主的火箭也提前結(jié)束賽季。有NBA分析師列出對杜蘭特有意的球隊，騎士就在其中。騎士內(nèi)線莫布利更是公開表示，杜蘭特是自己從小最喜歡的球員，兩人身材特點相似，自己一直關(guān)注其職業(yè)生涯。如果杜蘭特最終加盟騎士，對莫布利而言無疑是利好消息。