杰登·杜倫是否配得上頂薪合同？這個(gè)問(wèn)題在季后賽前似乎已有定論，如今卻變得撲朔迷離。底特律活塞隊(duì)即將在休賽期同時(shí)面對(duì)杜倫和奧薩爾·湯普森的續(xù)約談判，兩人的去留將直接決定球隊(duì)未來(lái)的建隊(duì)方向。

上賽季休賽期，活塞與杜倫商討提前續(xù)約時(shí)，雙方未能達(dá)成一致。杜倫認(rèn)為球隊(duì)低估了自己的價(jià)值。隨后的常規(guī)賽，他用表現(xiàn)證明了這一點(diǎn)：場(chǎng)均19.5分，投籃命中率65%，另有10.5個(gè)籃板，防守端更是達(dá)到精英級(jí)別——他的名字甚至出現(xiàn)在年度最佳防守球員的選票上。幾乎可以肯定，他將入選本賽季的最佳陣容。按照預(yù)期，杜倫今年夏天本應(yīng)獲得一份為期五年、至少2.39億美元的頂薪續(xù)約合同，若入選最佳陣容，金額最高可達(dá)2.87億美元。

然而季后賽改變了局面。杜倫在關(guān)鍵時(shí)刻表現(xiàn)掙扎，場(chǎng)均僅得10.1分和8.3個(gè)籃板。他缺乏外線投射能力的短板，多次導(dǎo)致活塞進(jìn)攻空間擁堵。情況一度惡化到第五場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)役的第四節(jié)和加時(shí)賽，主教練J.B.比克斯塔夫選擇讓保羅·里德頂替杜倫出場(chǎng)。一位東部球隊(duì)高管向ESPN記者布萊恩·溫德霍斯特表示："他不是頂薪球員，但活塞可能不得不給他頂薪。因?yàn)楝F(xiàn)在像芝加哥或布魯克林這樣擁有薪資空間的球隊(duì)，可能會(huì)用頂薪報(bào)價(jià)搶人，而活塞只能選擇匹配。"

這位高管同時(shí)指出，新的奢侈稅 apron 規(guī)則可能讓活塞為此付出代價(jià)，"這只是勞資協(xié)議摧毀球隊(duì)建設(shè)的又一個(gè)例子。"活塞需要同時(shí)續(xù)約杜倫和湯普森，兩人都是防守核心、球隊(duì)文化的重要組成部分，但也都是非射手型球員。季后賽中，奧蘭多魔術(shù)和克利夫蘭騎士都曾采取多人包夾凱德·康寧漢姆、放任其他人得手的防守策略，兩人的投射短板被無(wú)限放大。若兩人均獲大合同——湯普森的續(xù)約很可能參照亞特蘭大老鷹給戴森·丹尼爾斯開出的年均2500萬(wàn)美元標(biāo)準(zhǔn)——活塞將失去引進(jìn)另一位得分手或射手的操作靈活性。

活塞能否說(shuō)服杜倫接受25%工資帽的頂薪（五年2.39億美元）而非更高報(bào)價(jià)？若試圖壓價(jià)，芝加哥公牛和洛杉磯湖人等擁有薪資空間且急需中鋒的球隊(duì)可能趁機(jī)挖角，盡管活塞擁有匹配任何報(bào)價(jià)的權(quán)利。正如那位高管所言，勞資協(xié)議中的 tax apron 規(guī)則意味著球隊(duì)絕不能看走眼——一份錯(cuò)誤的頂薪合同很快就會(huì)變成包袱。杜倫確實(shí)打出了值得球隊(duì)重金投入的表現(xiàn)，他理應(yīng)獲得豐厚回報(bào)。但具體金額多大、他能否維持這種水準(zhǔn)，都是沒(méi)有簡(jiǎn)單答案的問(wèn)題。