NBA2025-26賽季分區(qū)半決賽只剩最后一場比賽——底特律活塞與克利夫蘭騎士的搶七大戰(zhàn)，勝者將晉級東決挑戰(zhàn)紐約尼克斯，敗者本賽季的征程到此為止，雙方都沒有退路，注定要全力以赴。上一場，騎士全員狀態(tài)不佳，最終放虎歸山，丟掉了系列賽的主動權(quán)，這讓廣大擁躉們紛紛為他們捏了把汗，阿特金森主動縮短輪換拼刺刀的用人選擇也飽受質(zhì)疑。這場比賽，騎士主帥主動變陣，騎士從首節(jié)開始就反客為主、占據(jù)比賽主動，最終更是以一場31分的大勝完美收官半決賽，連續(xù)兩輪搶七獲勝。

此役，阿特金森終于不再讓“拒投”迪恩-韋德首發(fā)，而是把“冬兵”斯特魯斯提上首發(fā)，顯然也是想明白了一點，籃球畢竟本質(zhì)上還是得分比對方高的游戲，努力匹配活塞體型的同時，也要考慮如何把籃球送進籃筐，給后場雙槍提供可靠的火力支援。但真正為球隊打開局面的，卻是阿特金森整輪系列賽頻頻忽視的內(nèi)線雙塔。

照道理，對上屬于輕型內(nèi)線且季后賽萎靡不振的杜倫，騎士應(yīng)該是內(nèi)線占優(yōu)的那一方，但在系列賽大部分時間里，阿特金森卻沉迷三后衛(wèi)甚至四后衛(wèi)陣容，以己之短攻彼之長，打得那叫一個別扭。這場比賽，阿特金森終于想明白了，開始擺雙塔了，在雙方拼防守、外線命中率都不高的情況下，雙塔優(yōu)勢被無限放大：三節(jié)打卡下班的阿倫只打了25分鐘不到，運動戰(zhàn)14中8，狂砍23分7籃板，而莫布利更是交出了21分12籃板6助攻的全能成績單，正負值是全場最高的+31，若不是兩人罰球差點意思，一共24次站上罰球線僅罰中13球，分差恐怕會被拉得更大。

外線方面，米切爾一掃上一場的頹勢，全場比賽運動戰(zhàn)22投10中，交出了26分7籃板8助攻的準三雙成績單，從一定程度上掩蓋了哈登這場的低迷。登哥外線6投0中，最終只得到9分5籃板6助攻，他這場比賽和G2很是類似，自己手感不好就多為隊友做嫁衣、多轉(zhuǎn)移球，通過另外的方式幫助球隊。被提上首發(fā)的斯特魯斯拿到了9分，反倒是替補席上的梅里爾扮演了“板凳奇兵”——他命中了全場最多的5記三分球，極其高效地貢獻23分，個人正負值是輪換陣容最高的+22。賽季末，梅里爾有多場首發(fā)的經(jīng)歷，卻不知為何在季后賽征程中輪換優(yōu)先級被下調(diào)這么多，剛剛過完30歲生日的他，用這樣一場完美發(fā)揮證明自己，相信東決舞臺上，他能擁有更多戲份。騎士隊史首次出現(xiàn)搶七大戰(zhàn)中，有4名球員得分上20的壯舉。

年少成名的米切爾終于破除了心魔，在聯(lián)盟摸爬滾打9個賽季的他生涯首次打到了分區(qū)決賽，而哈登則是時隔八年突破了次輪，同樣的，騎士在2018年詹姆斯離開后也再沒能站上過分區(qū)決賽的舞臺過。賽后采訪中，阿特金森高度贊揚道：“米切爾讓球隊整個賽季始終沒有偏離正軌，原本球隊有可能在賽季中‘分崩離析’，但因為他的存在，這沒有發(fā)生”，同時他也表示：“我們已經(jīng)向自己證明了一些東西，但我們?nèi)杂懈嗍虑橐C明”。騎士主帥所表達的，就是接踵而至的東決會戰(zhàn)，面對以逸待勞的尼克斯，騎士依舊是不被看好的那一方，但一路走來他們一直在回擊質(zhì)疑，這一次騎士還能創(chuàng)造奇跡嗎？