尼克斯與騎士的東部決賽周二開打，這是賽季初就被無數(shù)人預(yù)測的對陣，但兩隊(duì)走到這里的方式卻沒人能料到。

騎士本該出現(xiàn)在這個位置——直到他們一度看起來來不了。這支64勝球隊(duì)新賽季開局宣稱要"慢熱"，但慢得太過頭，戰(zhàn)績長期徘徊在五成附近。他們先是用德安德烈·亨特?fù)Q來國王的持球手，又在中期將兩屆全明星加蘭交易為35歲的哈登，承認(rèn)米切爾、莫布利、阿倫的四人組可能無法完美運(yùn)轉(zhuǎn)。騎士首輪與猛龍鏖戰(zhàn)至搶七，次輪又0比2落后活塞，再演搶七逆轉(zhuǎn)。兩輪之間僅休息一天，如今又是僅隔一天便迎戰(zhàn)尼克斯。

尼克斯則走了另一條彎路。他們沒有像騎士那樣戰(zhàn)績暴跌，但麻煩同樣棘手——米切爾·羅賓遜和OG·阿奴諾比長期傷停，布倫森一度因肩傷倒下。球隊(duì)靠著布里奇斯、哈特、唐斯等人硬撐，卻在交易截止日前用選秀權(quán)換來本·西蒙斯，押注這位前全明星能填補(bǔ)前場空缺。西蒙斯出戰(zhàn)22場，數(shù)據(jù)平淡，但尼克斯常規(guī)賽末段轟出16勝3負(fù)，季后賽前兩輪更是橫掃過關(guān)，已休整超過一周。

兩支球隊(duì)都以"之字形"軌跡抵達(dá)終點(diǎn)：騎士在火線上連續(xù)搶七，尼克斯則以逸待勞。這場被寫好的劇本，寫滿了涂改痕跡。