北京時間5月22日22點30分，赫爾城將在溫布利對陣米德爾斯堡，爭奪一個英超席位。

從蒂賽德到溫布利，周五晚經(jīng)過特拉法加廣場，米德爾斯堡球迷用一片紅色填滿了看臺?？紤]到米德爾斯堡直到當?shù)貢r間周三下午較晚時候才最終確認參加決賽，球迷能夠大規(guī)模來到倫敦，已經(jīng)相當不容易。

電臺蒂斯評論員馬克-德魯里表示，溫布利球場內陽光直射，天氣非常炎熱：“我不羨慕開球后要在場上踢球的22名球員。這樣的熱度會消耗體能，這不是一個適合追著球跑的下午，你必須盡量把球控制在腳下?！?/p>

前赫爾城主帥菲爾-布朗在溫布利表示：“我認為備戰(zhàn)受到了影響。我只希望赫爾城一直專注于自己，而不是對手。”

米德爾斯堡主帥金-赫爾貝里賽前接受天空體育采訪時說：“備戰(zhàn)過程很瘋狂，來來回回，但我很自豪，也準備好了，非常期待走上球場比賽。那是一個奇怪的情況，有很多情緒需要處理。但我們有兩天備戰(zhàn)得不錯，我們已經(jīng)準備好了?！?/p>

談到中場海登-哈克尼的身體情況，金-赫爾貝里表示：“海登的訓練量還不足以讓他首發(fā)，但在這樣的高溫下，讓他在比賽后段登場會更好。我們知道他是這個聯(lián)賽最好的球員。”

赫爾城主帥謝爾蓋-雅基羅維奇接受天空體育采訪時說：“周二我們還按照對陣南安普頓的思路進行戰(zhàn)術訓練，之后一切都變了。但我們本賽季已經(jīng)和米德爾斯堡交手過兩次，這會是一場五五開的比賽?！?/p>

談到南安普頓相關事件，雅基羅維奇表示：“他們打開了潘多拉魔盒。法律行動的問題應該由主席回答，我的工作是讓球隊為決賽做好準備，拿出好的表現(xiàn)，沖上英超。這是我職業(yè)生涯非常重要的時刻，也是最大的一次機會，我會盡全力贏下這場比賽?！?/p>

本場主裁判是澳大利亞裁判賈里德-吉列特，他通常執(zhí)法英超比賽。本賽季他只執(zhí)法過一場英冠，正是4月19日米德爾斯堡客場對陣伊普斯維奇的關鍵戰(zhàn)。當時米德爾斯堡2-1領先，比賽還剩4分鐘時，伊普斯維奇因禁區(qū)內喬治-赫斯特被拉拽獲得一個有爭議的點球，杰克-克拉克主罰命中，幫助伊普斯維奇拿到1分。伊普斯維奇最終以領先米德爾斯堡4分的優(yōu)勢排名第二，獲得直接升級資格。

那場比賽中，39歲的吉列特共出示6張黃牌，其中4張給了米德爾斯堡球員。不同的是，本場溫布利決賽將啟用VAR，而當時波特曼路球場沒有VAR。上賽季英冠升級附加賽決賽中，VAR曾介入取消謝菲爾德聯(lián)一個原本可以讓球隊2-0領先桑德蘭的進球，隨后桑德蘭完成反撲，并在補時階段2-1絕殺取勝。

本賽季兩隊首次交手是在12月5日。那一晚，米德爾斯堡在海登-哈克尼帶動下客場4-1擊敗赫爾城。比賽因天氣導致出行受阻而推遲開球，但米德爾斯堡上半場就取得4-0領先。那場勝利讓新帥金-赫爾貝里上任后取得兩連勝，米德爾斯堡穩(wěn)居第二，赫爾城則在附加賽爭奪中繼續(xù)追趕。

24天后，赫爾城在河畔球場1-0擊敗米德爾斯堡完成復仇。達爾科-賈比開場不久打進全場唯一進球，赫爾城距離第二名米德爾斯堡只差2分。米德爾斯堡則在此前MKM球場大勝后陷入進攻低迷，狀態(tài)下滑。雙方本賽季第三次交手將決定最終歸屬，比賽分量已經(jīng)不能再重。

本賽季大部分時間里，米德爾斯堡球迷或許會對球隊只能參加附加賽決賽感到失望，但如果回到10天前，他們大概愿意付出一切換來如今的位置。經(jīng)歷賽季最后一周的戲劇性變化后，米德爾斯堡最終排名英冠第五。本賽季他們在直接升級區(qū)待了217天，與冠軍考文垂相同。

伊普斯維奇最終搶下第二個直接升級名額，但他們本賽季只在前兩名待了28天，比最終排名第17位的斯托克城還少15天。

去年11月羅伯-愛德華茲離隊前往狼隊后，米德爾斯堡在金-赫爾貝里執(zhí)教下的拿分效率略有下降，但進球更多、失球更少，控球也明顯提升。

附加賽半決賽首回合，米德爾斯堡在河畔球場壓制南安普頓，但只能接受0-0。11天前的次回合，他們在圣瑪麗球場加時賽最后階段遭遇痛苦失利。由于“間諜門”事件，這并沒有成為米德爾斯堡本賽季的終點。但如果米德爾斯堡想沖上英超，就必須終結連續(xù)4次在英冠附加賽出局的紀錄。米德爾斯堡上一次通過這種方式升級，還要追溯到1988年，當時他們兩回合擊敗切爾西。

赫爾城在英冠最后一輪2-1逆轉諾維奇，以領先第七名雷克瑟姆2分的優(yōu)勢鎖定第六名。附加賽半決賽中，赫爾城兩回合總比分2-0淘汰第三名米爾沃爾，后者常規(guī)賽領先赫爾城10分。

雙方首回合在MKM球場0-0戰(zhàn)平。次回合客場對陣米爾沃爾時，雅基羅維奇的換人起到關鍵作用，赫爾城在丹恩球場2-0取勝。莫-貝魯米第64分鐘兜射擊中立柱內側入網(wǎng)首開紀錄，15分鐘后又助攻霍埃-蓋爾哈特鎖定勝局。

今年是英格蘭職業(yè)聯(lián)賽附加賽第40屆。在本賽季之前，已有105支不同球隊參加過附加賽，總進球數(shù)達到1468個。

兩隊球迷在列車上以及球場外氣氛友好。記者格倫-斯佩勒在地鐵上遇到幾名米德爾斯堡球迷，他們在南安普頓聽證會之前就預訂了無法退款的酒店。他們表示：“我們基本預料到南安普頓會被踢出局，所以為了更便宜的價格，冒這個險是值得的。”事實證明，他們判斷正確。

赫爾城對溫布利有美好回憶，但米德爾斯堡無論在舊溫布利還是新溫布利都還沒有贏過球。對米德爾斯堡來說，好消息是他們這一次至少不是對陣切爾西。

1990年，米德爾斯堡在溫布利進行的頂級數(shù)據(jù)系統(tǒng)杯決賽中0-1不敵切爾西。1997年聯(lián)賽杯決賽，米德爾斯堡1-1戰(zhàn)平萊斯特城，法布里齊奧-拉瓦內利打進俱樂部迄今唯一一粒溫布利進球，但米德爾斯堡隨后在希爾斯堡的重賽中落敗，次月又在足總杯決賽輸給切爾西。

1998年聯(lián)賽杯決賽，切爾西再次以2-0擊敗米德爾斯堡，米德爾斯堡未能等來“第三次好運”。2015年英冠升級附加賽決賽，米德爾斯堡又以0-2不敵諾維奇。

米德爾斯堡的附加賽整體戰(zhàn)績也不理想。2023年，邁克爾-卡里克執(zhí)教的米德爾斯堡在半決賽被考文垂淘汰，首回合在CBS競技場0-0戰(zhàn)平，次回合古斯-哈默在河畔球場打進制勝球。2018年，米德爾斯堡被阿斯頓維拉淘汰，當時托尼-普利斯帶隊主場0-1失利，次回合在維拉公園球場互交白卷，兩場比賽米德爾斯堡都沒有射正。

2015年，米德爾斯堡在艾托爾-卡蘭卡執(zhí)教下以總比分5-1大勝布倫特福德晉級決賽，但決賽面對諾維奇早早連丟兩球，最終0-2告負。值得一提的是，米德爾斯堡當賽季常規(guī)賽兩戰(zhàn)諾維奇總比分5-0占優(yōu)。

米德爾斯堡唯一一次附加賽成功發(fā)生在1988年。他們半決賽總比分3-2淘汰布拉德福德城，隨后兩回合2-1擊敗當時英格蘭頂級聯(lián)賽倒數(shù)第四的切爾西，完成升級。

這場比賽臨時變更參賽球隊，也給賽事組織帶來一系列后勤問題，其中包括重新制作包含正確參賽球隊信息的比賽日節(jié)目冊。英格蘭職業(yè)聯(lián)賽主席里克-帕里在節(jié)目冊文章中沒有直接提到“間諜門”，也沒有提到南安普頓，但他表示，賽前籌備“充滿挑戰(zhàn)，并受到場外事件影響”。節(jié)目冊中也沒有提及兩隊各自的半決賽比賽。

前赫爾城球員彼得-斯旺在漢伯賽德電臺表示：“太陽出來了，天氣非常熱，球迷區(qū)氣氛已經(jīng)沸騰?？紤]到我們一路走來的過程，今天的一切都像夢一樣。這是一個很好的機會。球場看起來像畫出來的一樣，一切都很完美?！?/p>

對赫爾城來說，這一年變化巨大。上賽季赫爾城排名英冠第21位，直到最后一輪才憑借凈勝球優(yōu)勢力壓盧頓，避免降入英甲。主教練魯本-塞列斯離隊前往謝菲爾德聯(lián)，謝爾蓋-雅基羅維奇接手，而他此前在英格蘭足壇并不為人熟知。

去年夏天，赫爾城又遭遇轉會禁令。本賽季45輪過后，赫爾城在最后一輪前仍位于附加賽區(qū)之外。最終他們還要感謝米德爾斯堡在第46輪2-2戰(zhàn)平雷克瑟姆，這讓赫爾城重新擠進第六。

隨后在附加賽半決賽中，赫爾城淘汰了表現(xiàn)出色的米爾沃爾。如今，赫爾城有機會延續(xù)隊史在英格蘭第二級別聯(lián)賽附加賽中的100%成功率，并在時隔9年后重返英超。