譯者注：本文原發(fā)表自雅虎，作者是Kelly Iko，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（5月23日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。

開場前幾分鐘，隨著每一次起勢的攻防，馬刺主場內(nèi)的聲浪變得愈發(fā)震耳欲聾，但與此同時，一種預(yù)感性的焦慮烏云也在暗中悄然積聚。

?？怂沟膹妱輳?fù)出，以文班亞馬對身體對抗的接納，讓馬刺上下群情振奮。?？怂挂坏菆霰阕⑷氲乃俣?、節(jié)奏控制力和領(lǐng)導(dǎo)力，與文班亞馬的全能發(fā)揮交相輝映，瞬間成為球隊打出19-4火熱開局的催化劑。這種充滿情感交織與強勁沖擊力的能量爆發(fā)，險些掀翻了整座球館的屋頂。

但盡管他們開局足夠努力，主力球員終究要回到板凳席上休息。?？怂箘倓倧母呶货钻P(guān)節(jié)扭傷中復(fù)出，在這一場看起來注定漫長的系列賽現(xiàn)階段，顯然無法被過度消耗；而文班亞馬則過早地遭遇了犯規(guī)麻煩，不得不遵循主教練米奇·約翰遜常規(guī)的輪換模式。

沒有了文班亞馬，意味著一支更加大膽且強硬的雷霆可以毫無顧忌地從多個角度發(fā)起猛攻。而失去了?？怂?，則讓這支年輕的球隊在他們迄今為止最重要的季后賽決勝時刻里，球場上缺少了一位真正的老將坐鎮(zhèn)。在上半場，馬刺在這些時間里凈負(fù)14分——在這場乃至整個系列賽都已經(jīng)演變成細(xì)節(jié)博弈的較量中，這樣的差距是致命的。下半場不過是上半場的痛苦延續(xù)，成了一段敗局已定的故事。總計下來，馬刺在文班亞馬下場的階段輸?shù)袅?9分，在?？怂瓜聢龅碾A段輸?shù)袅?4分。

雷霆主教練馬克·戴格諾特在球隊以123-108獲勝并取得大比分2比1領(lǐng)先之后說：“向他們致敬，他們做好了比賽的準(zhǔn)備，在開局階段通過防守和轉(zhuǎn)換進攻打了我們一個措手不及。我只是覺得我們展現(xiàn)出了極佳的沉著氣度，理解了一場比賽是48分鐘的較量。我認(rèn)為替補中的卡魯索、卡森·華萊士、杰林·威廉姆斯、麥凱恩，這些家伙整個晚上都給我們帶來了巨大的提升。一切都來自替補們的發(fā)揮，讓局面重新回到了我們的掌控中。全隊都表現(xiàn)得非常沉著?！?/p>

在前三場比賽中，西部聯(lián)盟的這場消耗戰(zhàn)已經(jīng)演變成了一篇關(guān)于陣容深度的論文。正如任何季后賽系列賽所要求的那樣，棋局般的戰(zhàn)術(shù)微調(diào)和見招拆招一直存在，但這場對決的交鋒，很大程度上是由雙方的角色球員來決定的。與第二場比賽類似，第三場較量中雷霆的第二陣容再次挺身而出，轟下了驚人的76分，而馬刺的替補席僅僅貢獻(xiàn)了23分。

“我認(rèn)為這不僅僅是某一個方面的問題，”馬刺主教練約翰遜在談到這一巨大差距時說道，“我們在比賽開始時非常犀利，但沒能保持下去。我們那種開局方式是不可持續(xù)的，但我認(rèn)為我們打得非?？?，而隨著比賽的進行，這種勢頭逐漸減弱了。我們必須找到保持這種打法的方法，這其中有一部分是我的責(zé)任，去幫助整個團隊而不僅僅是替補席，讓他們繼續(xù)保持速度并獲得輕松得分的機會?！?/p>

這給馬刺帶來了一個巨大的問題，尤其是涉及到文班亞馬和?？怂沟臅r候。在常規(guī)賽期間，在文班亞馬下場休息的近2100分鐘里，馬刺總共僅僅被對手凈勝了一分。他們的替補席與雷霆的替補席一樣，在得分產(chǎn)量上都位列聯(lián)盟前十（雷霆替補場均41.8分，馬刺替補場均41.7分）。當(dāng)你的核心球員在場下休息時，如果能把比分咬得足夠緊——這需要進一步依賴米奇聰明的執(zhí)教、陣容調(diào)整以及對其他隊員的信任——就能讓文班亞馬享受到休息的奢侈，并為接下來的比賽贏得機會。而?？怂钩鰣鰰r間的減少，意味著像斯蒂芬·卡斯?fàn)?、迪倫·哈珀這樣的人能獲得更多機會——這些年輕、充滿爆發(fā)力的后衛(wèi)從額外的出場時間和并肩作戰(zhàn)的鍛煉中受益匪淺。

然而，面對全聯(lián)盟最好的球隊，他們堅韌的防線受到了極大的考驗。

分區(qū)決賽前兩場，馬刺在文班亞馬不在場的20分鐘里已經(jīng)凈負(fù)了19分。面對如此強大的對手，這種幅度的差距簡直就是一場災(zāi)難的導(dǎo)火索?，F(xiàn)年度最佳第六人凱爾登·約翰遜陷入了掙扎，在周五的比賽中5投1中僅得到5分?？ㄌ亍げ既R恩特雖然是一位強悍、充滿活力的防守者，但在某些回合中暴露出了缺乏進攻經(jīng)驗的問題。而最終只打了三分鐘且一分未得的哈里森·巴恩斯，已經(jīng)到了幾乎無法上場的地步。

而這一切的發(fā)生，與雷霆那邊的景象形成了殘酷的對比：卡魯索沉穩(wěn)的掌控、杰林·威廉姆斯被低估的空間拉開能力（三分球6投5中），以及阿杰伊·米切爾和麥凱恩豐富的得分手段。更加雪上加霜的是，以賽亞·喬和阿隆·維金斯這兩位雷霆奪冠歷程中的關(guān)鍵成員（他們在其他29支NBA球隊都能扮演重要角色），如今大部分時間卻被牢牢按在板凳席上。替補陣容的巨大懸殊在這一系列賽中發(fā)揮了如此巨大的作用，以至于杰倫·威廉姆斯的出場狀態(tài)以及亞歷山大對抗馬刺侵略性防守的努力，都幾乎淪為了次要的新聞線索。

聽文班亞馬的賽后發(fā)言是相當(dāng)有趣的，盡管球隊在他不在場時表現(xiàn)得如此糟糕，他依然將大部分責(zé)任攬在了自己肩上。他在第三場比賽中貢獻(xiàn)了26分、4個籃板、3次助攻、2次蓋帽和1次搶斷。

“我覺得我現(xiàn)在很難讓我的隊友變得更好，”他說道，“這是我應(yīng)該做得更好的地方。我的投籃命中率并不算糟糕，我需要成為一名更團隊的球員?！?/p>

在卡斯?fàn)柡凸晁坪跻呀?jīng)培養(yǎng)出某種節(jié)奏之后（即便卡斯?fàn)柍霈F(xiàn)了大量的失誤），重新迎回?？怂挂苍S需要一段調(diào)整期。但馬刺手上已經(jīng)沒有時間的優(yōu)勢了。馬刺在第一場比賽中挺起胸膛搶走的勢頭，已經(jīng)迅速被找回并歸還給了它們原先的主人。雷霆的冠軍經(jīng)驗和底蘊似乎已經(jīng)看穿了馬刺，如果當(dāng)文班亞馬或?？怂棺呦虬宓蕰r，后者無法策動全隊的進攻，那就很難想象馬刺還能在六月份繼續(xù)征戰(zhàn)了。