上賽季對陣聯(lián)盟頂級球隊(duì)3勝11負(fù)，這份戰(zhàn)績讓56勝的凱爾特人看起來不像一支爭冠球隊(duì)。但數(shù)據(jù)背后藏著關(guān)鍵變量：14場硬仗中，塔圖姆只打了3場。

完整陣容僅出現(xiàn)過一次——那場比賽他們終結(jié)了雷霆的16連勝。更深層的問題在關(guān)鍵時刻。本賽季凱爾特人關(guān)鍵時刻戰(zhàn)績16勝17負(fù)，聯(lián)盟第19位；而上賽季他們24勝11負(fù)，聯(lián)盟最佳。差距在哪？塔圖姆上賽季是球隊(duì)頭號關(guān)鍵得分手，他的缺陣讓球隊(duì)關(guān)鍵時刻得分從場均10.0分跌至8.2分。

防守端其實(shí)進(jìn)步了：關(guān)鍵時刻失分從8.7分降到7.7分。真正崩掉的是進(jìn)攻，而這與輪換陣容的年輕直接相關(guān)。二年級生謝爾曼出戰(zhàn)14場關(guān)鍵時刻，新秀賽季首發(fā)的奎塔打了25場，豪瑟22場，沃爾什13場。對比上賽季：謝爾曼2場，奎塔10場，豪瑟13場，沃爾什僅1場。

薪資帽時代，爭冠需要內(nèi)部成長。這些年輕人正在交學(xué)費(fèi)，但學(xué)費(fèi)交完的時候，凱爾特人可能比你想象的更接近總冠軍。