北京時間5月26日，騎士隊在東部決賽中被尼克斯隊橫掃出局，這場失利被形容為球隊歷史上最糟糕、最令人費(fèi)解的敗仗之一。首場比賽第四節(jié)，騎士曾領(lǐng)先22分卻最終崩盤，這一結(jié)果引發(fā)全國媒體與紐約小報的集體關(guān)注，矛頭指向詹姆斯·哈登——他既在進(jìn)攻端掙扎，又屢屢被杰倫·布倫森為首的尼克斯進(jìn)攻針對。

賽后，主帥肯尼·阿特金森走向這位17年老將，告訴他："沒有你，我們首輪就被淘汰了。"這一表態(tài)在4月和5月被球隊高層反復(fù)提及，無論是私下還是公開場合。言下之意則是：擁有NBA歷史最貴陣容、兩位準(zhǔn)名人堂球員（哈登與多諾萬·米切爾）以及兩位近期全明星（埃文·莫布利與賈勒特·阿倫）的球隊，本該守住22分的優(yōu)勢。

今年2月3日，騎士用球迷寵兒、兩屆全明星達(dá)里厄斯·加蘭換來哈登。這筆一對一交易（快船還得到一個次輪簽）讓騎士后場體型更大、整體更強(qiáng)硬。球隊認(rèn)為，用6尺5寸、11次入選全明星的36歲老將，替換6尺1寸、易受傷的加蘭，是升級。賽季初騎士表現(xiàn)掙扎，12月勝率僅五成左右，加蘭的缺陣與復(fù)出后的低迷加劇了壓力。

騎士反復(fù)強(qiáng)調(diào)哈登到來后球隊"更好"，這揭示了一個深層認(rèn)知：以加蘭、米切爾、莫布利、阿倫為核心陣容，過去三個賽季都不夠好。換走加蘭后，騎士自1992年以來首次在沒有勒布朗·詹姆斯的情況下走得更遠(yuǎn)。但橫掃出局后，哈登、米切爾與阿特金森的未來，都成為未知數(shù)。