“在這筆交易之后，火箭隊(duì)是現(xiàn)實(shí)的冠軍爭奪者——這就是這筆交易發(fā)生的全部原因?！钡倌贰溈笋R洪的這句評價(jià)，為休斯頓火箭去年夏天那筆“轟動(dòng)性”交易定下了基調(diào)。

去年休賽期，火箭從菲尼克斯太陽交易得到凱文·杜蘭特，引發(fā)全美籃球媒體熱議。斯蒂芬·A·史密斯直言：“這讓火箭進(jìn)入了爭冠行列……看到他們出現(xiàn)在西部決賽，我一點(diǎn)都不會(huì)驚訝……休斯頓火箭就是即刻的冠軍熱門?！笨夏帷な访芩挂脖磉_(dá)了類似看法：“當(dāng)你把凱文·杜蘭特放進(jìn)任何一支籃球隊(duì)，他們立刻就會(huì)進(jìn)入爭奪者的討論。”外界對這筆交易的興奮并不意外。畢竟，從火箭在2025年季后賽首輪被勇士淘汰的那一刻起，許多人就一直在呼吁球隊(duì)做出這樣的大動(dòng)作。然而，有一位作者對此遠(yuǎn)沒有那么熱情。在他看來，火箭剛剛打出一個(gè)52勝的賽季，勝場數(shù)比之前一年多了19場，只是輸給了一支季后賽經(jīng)驗(yàn)更豐富的球隊(duì)。而為了得到杜蘭特，火箭送出了隊(duì)內(nèi)的得分王和防守核心，這讓他心存疑慮。

那位持懷疑態(tài)度的作者Nick Stevenson當(dāng)時(shí)寫道：“凱文·杜蘭特毫無疑問是籃球史上最偉大的得分手之一，即便是在37歲的年紀(jì)，他依然能做到。但他已經(jīng)37歲了，在過去三個(gè)賽季，他因傷總共缺席了62場比賽。去一支需要依賴他健康出勤才能爭冠的球隊(duì)，杜蘭特很可能重蹈菲尼克斯太陽的覆轍……別忘了，任何交易得到他的球隊(duì)還得奉上一份續(xù)約合同……向一位年近40歲的凱文·杜蘭特支付6000萬美元……只有爛隊(duì)才會(huì)做這種動(dòng)作?！睆氖潞髞砜?，火箭最終給出的續(xù)約合同平均年薪為4500萬美元，在當(dāng)時(shí)的情況下算是一步非常精明的操作。在這點(diǎn)上，那份質(zhì)疑并不準(zhǔn)確。至于對杜蘭特傷病史的擔(dān)憂，某種意義上也曾顯得過于謹(jǐn)慎——直到后來情況發(fā)生變化。

在2025-2026賽季，37歲的杜蘭特出戰(zhàn)了78場常規(guī)賽，這是他自2013-14賽季以來單季出勤的最高紀(jì)錄。在這78場比賽里，他的場均得分（26.0分）、場均出場時(shí)間（36.4分鐘）、投籃命中率、三分命中率和真實(shí)命中率均領(lǐng)跑全隊(duì)。常規(guī)賽的他，在球場上完全符合所有人的期待：一臺純粹的得分機(jī)器。在賽季初期，他甚至表現(xiàn)出愿意在身邊的年輕隊(duì)友中承擔(dān)更多領(lǐng)導(dǎo)角色的意愿。但轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在二月。那時(shí)，網(wǎng)絡(luò)上開始流傳一個(gè)猜測，懷疑杜蘭特正用一個(gè)“小號”在社交媒體上批評自己的隊(duì)友。無論你如何看待這個(gè)揣測，光憑它聽起來有幾分可信度這一點(diǎn)，本身就已經(jīng)很能說明問題。而彼時(shí)正值火箭輸?shù)粢恍┍静辉撦數(shù)谋荣?，頻頻讓大比分領(lǐng)先的優(yōu)勢溜走，在比賽最關(guān)鍵的時(shí)刻暴露出最為糟糕的面貌。