在克利夫蘭騎士隊經(jīng)歷多年最深的季后賽征程后，肯尼·阿特金森仍然在東部決賽慘遭橫掃后受到質(zhì)疑。但據(jù)NBA內(nèi)幕記者沙姆斯·查拉尼亞報道，騎士隊并未動搖——在多諾萬·米切爾和詹姆斯·哈登等球星的支持下，球隊明確表示阿特金森仍擁有管理層的信任。

“只配當助教?！边@是史蒂芬·A·史密斯在第四場比賽前給出的尖銳評價，當時騎士隊正節(jié)節(jié)敗退。許多人預計克利夫蘭會追隨NBA日益增長的趨勢，在季后賽失利后解雇主教練。但騎士隊管理層選擇力挺這位58歲的教練。查拉尼亞在NBA Today節(jié)目中透露：“肯尼·阿特金森將回歸擔任克利夫蘭騎士隊主教練，這是他的第三個賽季。他的位置是安全的?！辈槔醽嗊€闡述了管理層做出這一決定的原因。這種支持并非僅基于忠誠。阿特金森的履歷和騎士本賽季的整體表現(xiàn)讓管理層有理由保持耐心——騎士在經(jīng)歷了兩次搶七大戰(zhàn)的消耗后來到對陣尼克斯的系列賽，最終在面對體能更充沛的對手時力竭而崩。

阿特金森在2024-25賽季接任騎士主帥之前，曾在史蒂夫·科爾麾下的勇士隊擔任首席助教。他上任后立刻打出一波15連勝，并以64勝18負的戰(zhàn)績創(chuàng)造了隊史第二好的常規(guī)賽成績。在過去的這個賽季，盡管遭遇傷病困擾，他仍率隊打出52勝30負的戰(zhàn)績。查拉尼亞指出，阿特金森在騎士隊兩年的執(zhí)教勝率達到70%（70.7%），是隊史最高。他進一步列舉了其成就：“上賽季打進次輪，阿特金森獲得年度最佳教練，今年打入東部決賽，而且他擁有多諾萬·米切爾和詹姆斯·哈登的支持。這是騎士隊34年來首次在沒有勒布朗·詹姆斯帶隊的陣容下打進東部決賽?！闭材匪乖谶@支球隊留下不可磨滅的印記——他第二次效力期間曾連續(xù)四次打進總決賽，首次效力期間兩次打進東部決賽。上一次球隊在沒有詹姆斯的情況下闖入東部決賽還要追溯到1992年。所以，肯尼·阿特金森絕對有充分的理由留下。

即便在93比130的慘敗后，這位教練仍表現(xiàn)出希望。阿特金森在新聞發(fā)布會說：“聽著，我有信心，首先是對自己有信心，對這個團隊有信心?！彼硎厩蜿犜谀切Q策上做得相當不錯。騎士更衣室和領導層的態(tài)度很明確——他們相信阿特金森依然是執(zhí)教這支球隊的正確人選。