當(dāng)你的球隊(duì)在四年周期里三度以失望收?qǐng)觥幢闫陂g夾著一座總冠軍——按下暫停鍵、重新審視所有前行路徑，這絕對(duì)是公平的。如果凱爾特人管理層的腦子沒(méi)有至少轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)“這位兩屆MVP是否可被爭(zhēng)取”的念頭，那簡(jiǎn)直就是職務(wù)過(guò)失。

運(yùn)營(yíng)良好的球隊(duì)，最令人心安的品質(zhì)之一，就是手握必要資產(chǎn)，隨時(shí)準(zhǔn)備撲向任何一位出現(xiàn)在市場(chǎng)上的頂級(jí)大魚(yú)。這樣的機(jī)會(huì)實(shí)屬罕見(jiàn)。前籃球運(yùn)營(yíng)總裁丹尼·安吉過(guò)去總把“隨時(shí)準(zhǔn)備著”掛在嘴邊，說(shuō)的就是那種把所有籌碼推上桌面的時(shí)刻。從加內(nèi)特到歐文，追逐從未停止。凱爾特人擁有罕見(jiàn)的資產(chǎn)與基礎(chǔ)設(shè)施組合，足以吸引字母哥這種級(jí)別的球員。真正能坐上那張競(jìng)標(biāo)牌桌的球隊(duì)，一只手?jǐn)?shù)得過(guò)來(lái)。

而布拉德·史蒂文斯，是總經(jīng)理中的忍者。他行蹤隱秘。如果有什么流言冒出來(lái)，那通常意味著這事兒不會(huì)發(fā)生。從2022年賽季中期悄無(wú)聲息地弄來(lái)德里克·懷特，到2023年夏天用那筆送走斯瑪特、換回波爾津吉斯的驚天交易拉開(kāi)陣容重塑序幕，史蒂文斯的操作總是從天而降。對(duì)此，保持警惕。

現(xiàn)在，回到字母哥的問(wèn)題。想象一下，跳進(jìn)時(shí)光機(jī)，回到2017年，那會(huì)兒可憐的貝恩斯正豁出身子阻擋字母哥的海報(bào)式隔扣，凱爾特人球迷還在說(shuō)服自己奧杰萊可以成為“字母哥終結(jié)者”。在那個(gè)節(jié)點(diǎn)，安吉很可能愿意掏出十年份的首輪簽外加三個(gè)自家孩子去換字母哥。整個(gè)2010年代，我們都在為奧利尼克比字母哥早兩個(gè)順位被選中而郁郁寡歡，哪怕奧利尼克因?yàn)閷?duì)奇才的那場(chǎng)搶七至今仍是綠軍傳奇。但現(xiàn)在是2026年了。奧利尼克已經(jīng)35歲，而“時(shí)光老人”正是我們審視任何潛在字母哥交易時(shí)，那份反對(duì)清單上的頭號(hào)標(biāo)題。

首先，是縮短的窗口。字母哥將在2026至27賽季初年滿32歲。雖然巨星在這個(gè)年紀(jì)后奪冠并非沒(méi)有先例——邁克爾·喬丹的第二個(gè)三連冠在32歲之后，斯蒂芬·庫(kù)里在2022年以34歲高齡擊碎了凱爾特人的心——但我們同樣有理由懷疑，未來(lái)五年他扛著一份頂薪合同，身體將如何維系。盡管本賽季他只打了36場(chǎng)比賽，但字母哥的籃球里程表已突破三萬(wàn)分鐘總出場(chǎng)時(shí)間。他的每一次沖撞，感覺(jué)都像一場(chǎng)車禍。兩個(gè)賽季前他還高居MVP投票第三，因此我們不想夸大年齡的擔(dān)憂。但一份關(guān)于字母哥的追逐方案，年齡必定是開(kāi)篇第一章。