當(dāng)人們想起羅納爾多，眼前浮現(xiàn)的往往是皇家馬德里的純白戰(zhàn)袍、巴西國(guó)家隊(duì)的明黃球衣，或是國(guó)際米蘭的藍(lán)黑條紋。那些刻在記憶里的畫(huà)面，是他2002年世界杯決賽獨(dú)中兩元，或是一年后歐冠賽場(chǎng)上對(duì)陣曼聯(lián)的帽子戲法。但這位巴西鋒線(xiàn)巨星真正的巔峰，卻屬于他在巴塞羅那的唯一一個(gè)賽季。

1996至1997賽季，年僅20歲的羅納爾多穿上了紅藍(lán)間條衫。那不僅是他的個(gè)人巔峰，放在整個(gè)中鋒位置上也是登峰造極的表現(xiàn)。他在那一年轟出了職業(yè)生涯單賽季最高進(jìn)球數(shù)，讓那些在足壇見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)傳奇的人也不得不承認(rèn)：從未見(jiàn)過(guò)這樣的球員。1997年1月，他登上《世界足球》雜志封面，標(biāo)題赫然寫(xiě)著“史上最佳？”。向一個(gè)剛剛踏入歐洲頂級(jí)聯(lián)賽半年的年輕人拋出如此重量級(jí)的問(wèn)題，足見(jiàn)當(dāng)時(shí)他帶來(lái)的沖擊力。

即便拋開(kāi)這位巴西人此后17年的漫長(zhǎng)履歷——那些俱樂(lè)部冠軍、世界杯金杯、金靴獎(jiǎng)、無(wú)數(shù)個(gè)人榮譽(yù)，以及他為克魯塞羅、埃因霍溫、國(guó)際米蘭、皇馬、AC米蘭和科林蒂安斯打入的305粒進(jìn)球——僅憑在加泰羅尼亞的這一季，他已經(jīng)足夠躋身歷史最佳行列。時(shí)任巴塞羅那主帥博比·羅布森最初的首選目標(biāo)并非羅納爾多，而是英格蘭前鋒阿蘭·希勒。布萊克本用“非賣(mài)品”的決絕回應(yīng)拒絕了巴薩，卻在幾周后將其賣(mài)給了紐卡斯?fàn)柭?lián)。羅布森的另一張牌，正是這位即將年滿(mǎn)20歲的巴西少年。他在埃因霍溫的兩個(gè)賽季進(jìn)球如麻，但膝傷的隱患已如定時(shí)炸彈，提前結(jié)束了他的荷甲第二年。

羅布森一度認(rèn)為可以用一千萬(wàn)美元簽下他，但巴塞羅那主席努涅斯在與埃因霍溫的反復(fù)拉鋸中不斷抬價(jià)。每次報(bào)價(jià)被拒，努涅斯都要回過(guò)頭來(lái)質(zhì)問(wèn)羅布森：你確定這孩子值得嗎？據(jù)記載，有一次努涅斯甚至伸出一根手指，敲打著桌面發(fā)出警告。但最終，這筆交易還是完成了。事實(shí)證明，那是羅納爾多職業(yè)生涯中最光彩奪目的一章，一個(gè)只屬于巴薩的、無(wú)與倫比的賽季。