羅利——湯姆·鄧頓在卡羅萊納颶風隊的主隊更衣室里緩步穿行，時不時停下來與隊員們碰拳、送上幾句鼓勵。這位億萬富翁一只手背在身后，手里攥著三頂印有“2026東部冠軍”字樣的帽子，這是給陪他一起觀看周五與蒙特利爾加拿大人隊第五場比賽的家人和朋友的紀念品。

颶風隊以6比1的大勝終結系列賽，時隔二十年首次闖入斯坦利杯決賽。鄧頓穿著黑色連帽衫、黑色運動褲和一雙穿得很舊的白耐克鞋，在這場颶風隊近年最重大勝利的慶祝中刻意遠離聚光燈。然而，球員和工作人員卻一遍又一遍地稱贊他是這次成就不可或缺的一部分。他與首開紀錄的前鋒泰勒·霍爾交談，又站在情緒激動的門將弗雷德里克·安德森身邊——就在前一天，安德森的經紀人和朋友克勞德·勒米厄剛剛去世，而此刻隊友們正推舉他為比賽最佳球員。

八年前，靠次級汽車貸款發(fā)家的達拉斯商人鄧頓買下了NHL這支處境艱難的卡羅萊納球隊，并迅速將自己的印記烙在球隊運營上。如今，颶風隊打出聯盟五十年來首個季后賽12勝1負的開局，距離隊史第二座斯坦利杯只差四場勝利，總決賽首戰(zhàn)將于周二晚對陣維加斯金騎士。主教練羅德·布林德阿莫爾說：“我給他很多贊譽，自從他出現后，我們一直相當穩(wěn)固?！标犻L喬丹·斯塔爾表示：“他傾盡所有給我們最好的機會，從一開始就改變了局面?！笨偨浝戆＠锟恕D爾斯基補充道：“他總是在尋找開辟更好路線的方法。”

然而，鄧頓在冰球隊收獲的贊譽，與他在另一支職業(yè)球隊收獲的待遇——更不用說獲得的名聲——形成了鮮明對比。在垂涎一支NBA球隊多年后，鄧頓以42.5億美元收購波特蘭開拓者隊的交易于3月30日獲聯盟董事會正式批準，距離颶風隊登頂NHL僅兩個月。但不久他就成了巨大的爭議中心，他不同尋常的削減成本措施引發(fā)全國性反彈：在開拓者首輪季后賽五場不敵最終西部冠軍圣安東尼奧馬刺隊期間，The Ringer的比爾·西蒙斯給鄧頓貼上“鐵公雞”的標簽。對許多在冰球界與鄧頓共事過的人而言——無論颶風隊內部還是NHL聯盟辦公室的視角——籃球世界最近的批評聲浪來得頗為意外。他們用許多生動的詞匯來描述這位既專注于贏球又執(zhí)著于消除低效的人，包括“苛求”、“緊張”。