羅利——湯姆·鄧頓在卡羅萊納颶風(fēng)隊(duì)的主隊(duì)更衣室里緩步穿行，時(shí)不時(shí)停下來(lái)與隊(duì)員們碰拳、送上幾句鼓勵(lì)。這位億萬(wàn)富翁一只手背在身后，手里攥著三頂印有“2026東部冠軍”字樣的帽子，這是給陪他一起觀(guān)看周五與蒙特利爾加拿大人隊(duì)第五場(chǎng)比賽的家人和朋友的紀(jì)念品。

颶風(fēng)隊(duì)以6比1的大勝終結(jié)系列賽，時(shí)隔二十年首次闖入斯坦利杯決賽。鄧頓穿著黑色連帽衫、黑色運(yùn)動(dòng)褲和一雙穿得很舊的白耐克鞋，在這場(chǎng)颶風(fēng)隊(duì)近年最重大勝利的慶祝中刻意遠(yuǎn)離聚光燈。然而，球員和工作人員卻一遍又一遍地稱(chēng)贊他是這次成就不可或缺的一部分。他與首開(kāi)紀(jì)錄的前鋒泰勒·霍爾交談，又站在情緒激動(dòng)的門(mén)將弗雷德里克·安德森身邊——就在前一天，安德森的經(jīng)紀(jì)人和朋友克勞德·勒米厄剛剛?cè)ナ?，而此刻?duì)友們正推舉他為比賽最佳球員。

八年前，靠次級(jí)汽車(chē)貸款發(fā)家的達(dá)拉斯商人鄧頓買(mǎi)下了NHL這支處境艱難的卡羅萊納球隊(duì)，并迅速將自己的印記烙在球隊(duì)運(yùn)營(yíng)上。如今，颶風(fēng)隊(duì)打出聯(lián)盟五十年來(lái)首個(gè)季后賽12勝1負(fù)的開(kāi)局，距離隊(duì)史第二座斯坦利杯只差四場(chǎng)勝利，總決賽首戰(zhàn)將于周二晚對(duì)陣維加斯金騎士。主教練羅德·布林德阿莫爾說(shuō)：“我給他很多贊譽(yù)，自從他出現(xiàn)后，我們一直相當(dāng)穩(wěn)固。”隊(duì)長(zhǎng)喬丹·斯塔爾表示：“他傾盡所有給我們最好的機(jī)會(huì)，從一開(kāi)始就改變了局面。”總經(jīng)理埃里克·圖爾斯基補(bǔ)充道：“他總是在尋找開(kāi)辟更好路線(xiàn)的方法?！?/p>

然而，鄧頓在冰球隊(duì)收獲的贊譽(yù)，與他在另一支職業(yè)球隊(duì)收獲的待遇——更不用說(shuō)獲得的名聲——形成了鮮明對(duì)比。在垂涎一支NBA球隊(duì)多年后，鄧頓以42.5億美元收購(gòu)波特蘭開(kāi)拓者隊(duì)的交易于3月30日獲聯(lián)盟董事會(huì)正式批準(zhǔn)，距離颶風(fēng)隊(duì)登頂NHL僅兩個(gè)月。但不久他就成了巨大的爭(zhēng)議中心，他不同尋常的削減成本措施引發(fā)全國(guó)性反彈：在開(kāi)拓者首輪季后賽五場(chǎng)不敵最終西部冠軍圣安東尼奧馬刺隊(duì)期間，The Ringer的比爾·西蒙斯給鄧頓貼上“鐵公雞”的標(biāo)簽。對(duì)許多在冰球界與鄧頓共事過(guò)的人而言——無(wú)論颶風(fēng)隊(duì)內(nèi)部還是NHL聯(lián)盟辦公室的視角——籃球世界最近的批評(píng)聲浪來(lái)得頗為意外。他們用許多生動(dòng)的詞匯來(lái)描述這位既專(zhuān)注于贏球又執(zhí)著于消除低效的人，包括“苛求”、“緊張”。