一支來自紐約的球隊(duì)有可能被低估嗎？鑒于媒體環(huán)境中幾乎所有與紐約相關(guān)的事物都擁有巨大的吸引力，我原本認(rèn)為這絕無可能。但今年的尼克斯隊(duì)讓我產(chǎn)生了疑問。他們距離總冠軍僅差四場勝利，然而整個(gè)賽季幾乎毫無炒作之聲。即使在球隊(duì)闖入NBA總決賽的征程中，大量精力都花在談?wù)撨@座城市及其眾多名人球迷的興奮之情上，但真正聚焦于籃球運(yùn)動(dòng)員本身的關(guān)注度卻少得可憐。

我們過去六周里對(duì)Fat Joe的了解，甚至超過了對(duì)約什·哈特的了解。杰倫·布倫森和卡爾-安東尼·唐斯都是全明星球員，但在全國關(guān)注度的衡量標(biāo)準(zhǔn)上，尤其對(duì)于紐約運(yùn)動(dòng)員而言，他們?nèi)燥@滯后。尼克斯隊(duì)內(nèi)第三好的球員OG·阿努諾比正經(jīng)歷一輪出色的季后賽表現(xiàn)，但一旦離開麥迪遜廣場花園，他依然像是個(gè)匿名的存在。事實(shí)上，這屆總決賽本身就揭示了一種現(xiàn)象：它基本上被包裝成了維克托·文班亞馬對(duì)陣整個(gè)紐約尼克斯隊(duì)。

這是對(duì)尼克斯建隊(duì)思路的極大褒獎(jiǎng)。球隊(duì)沒有像1985年帕特里克·尤因那樣的救世主樂透簽，也沒有復(fù)制像卡梅隆·安東尼那樣稍被高估但名氣極大的交易目標(biāo)。相反，這是一次持續(xù)的構(gòu)建：聰明的交易、出色的自由球員簽約以及富有遠(yuǎn)見的薪資空間策略。在花費(fèi)三十年追逐每一個(gè)亮眼目標(biāo)，乃至一些平庸選擇之后，萊昂·羅斯治下的尼克斯展現(xiàn)了戰(zhàn)略耐心與及時(shí)果決相結(jié)合的典范。在超過五年的時(shí)間里，紐約在不經(jīng)意間成為了一支爭冠隊(duì)伍。在短短兩年間，當(dāng)幾乎無人將他們視為真正的奪冠威脅時(shí)，這支尼克斯隊(duì)已經(jīng)贏下了22場季后賽和5輪系列賽。他們距離連續(xù)闖入總決賽，或許就差一次阿隆·內(nèi)史密斯的手感爆發(fā)與泰雷斯·哈利伯頓的神奇絕殺。

這背后自然有其原因：我們習(xí)慣將冠軍與偉大球員畫等號(hào)，而不僅僅是優(yōu)秀球員。歷史上，沒有聯(lián)盟中數(shù)一數(shù)二頂級(jí)球星的隊(duì)伍曾多次接近頂峰，但在最后登頂時(shí)往往極其艱難。紐約的陣容模式是“集結(jié)一批優(yōu)秀球員”，而非圍繞單一超級(jí)巨星運(yùn)轉(zhuǎn)?！凹Y(jié)優(yōu)秀球員”的建隊(duì)模式曾數(shù)次無比接近成功，但自1980年以來，真正取得成功的例子僅有2004年的底特律活塞、2014年的圣安東尼奧馬刺，以及或許可以算上的2024年波士頓凱爾特人。即便是那支馬刺隊(duì)也擁有兩位職業(yè)生涯堪稱偉大的球員，只不過在2014年，科懷·倫納德才初啟征程，而蒂姆·鄧肯則已近職業(yè)生涯暮年。其他所有冠軍隊(duì)伍都遵循著另一種模式。