總決賽首戰(zhàn)敗北，圣安東尼奧馬刺的兩位年輕核心卻展現出令人意外的鎮(zhèn)定。維克托·文班亞馬異常平靜，斯蒂芬·卡斯爾則充滿信心。這支平均年齡低得驚人的隊伍，在總決賽舞臺上1比0落后紐約尼克斯，但他們似乎毫不在意。

畢竟，這已經不是馬刺本賽季第一次被外界看衰。季后賽首輪對陣波特蘭開拓者的第二場，文班亞馬遭遇腦震蕩并進入聯盟保護程序，當時輿論一片哀嘆：馬刺的季后賽之旅完了。西部半決賽首戰(zhàn)輸給明尼蘇達森林狼，又有人搖頭：看來也不過如此。當他們在西部決賽被逼入第七場，客場挑戰(zhàn)擁有兩屆MVP謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大的衛(wèi)冕冠軍俄克拉荷馬城雷霆時，外界已經在為馬刺寫悼詞了。然而，馬刺在這三個生死時刻都未曾退縮。他們彼此依靠，過去兩個月的自我信念不斷加深，匯聚成一口自信之井——即便在周三以104比93輸掉總決賽首戰(zhàn)、拱手讓出主場優(yōu)勢后，他們仍從這口井里汲取力量。

文班亞馬賽后說："我一點也不擔心。"卡斯爾補充道："我們覺得我們是更好的球隊。我們打得不好，但依然有機會贏。"數據印證了"打得不好"這一判斷：馬刺在內線丟掉驚人的50分，全場只有16次助攻。本賽季投籃命中率51.2%、三分命中率34.9%的文班亞馬，首戰(zhàn)21投僅6中，命中率28.5%，三分球9投2中，命中率22.2%。馬刺在第三節(jié)一度領先14分，卻在該節(jié)最后6分鐘讓優(yōu)勢溜走，第四節(jié)更以19比29輸掉10分。主教練米奇·約翰遜甚至不需要看錄像就能找到癥結所在——它顯而易見，扎眼刺目。

即便如此，馬刺在比賽還剩2分16秒時仍以95比94領先。接下來他們讓杰倫·布倫森在第四節(jié)獨得13分（全場30分），單節(jié)出現5次失誤而尼克斯為零。他們輸給了自己。如果馬刺打出最佳水平卻落敗，或許會有所動搖。但這不是那種情況。執(zhí)教馬刺29年、率隊五次奪冠后因2024年11月中風卸任的格雷格·波波維奇，周三晚目睹球隊潰敗后給文班亞馬發(fā)了一條短信。大意是告訴弟子：我知道自己打得差，而且我遠不止這點水平。這支馬刺在季后賽用行動證明，他們不可動搖。