大約十個月前，理查德·休斯還坐在利物浦球迷用想象力為他打造的“王座”上。在那個備戰(zhàn)衛(wèi)冕賽季的溫暖夜晚，安菲爾德周圍的球迷爭相與他自拍，表達對他工作的欣賞，線上更有人將他PS成手夾雪茄的“國王”形象。然而，風(fēng)向變得比默西塞德的天氣還快——如今這位體育總監(jiān)被置于放大鏡下審視，而安多尼·伊拉奧拉的任命，將成為他職業(yè)生涯中那個“非成即敗”的轉(zhuǎn)折點。

親手終結(jié)阿爾內(nèi)·斯洛特在利物浦的執(zhí)教時光，是休斯；力主將教鞭交給伊拉奧拉，也是休斯。這段關(guān)系因為兩人在伯恩茅斯的共事經(jīng)歷，以及即便在休斯離任后依然保持的私交，而顯得格外引人注目。外界難免會把伊拉奧拉視作“休斯的人”，盡管這種簡單的歸類并不公平——說到底，伊拉奧拉在巴列卡諾和伯恩茅斯的執(zhí)教成績，完全配得上一個更大的舞臺。但問題在于，配得上的人不止他一個，這恰恰是風(fēng)險所在：一旦失手，沒有誰躲得開那個致命的事實——利物浦在伊拉奧拉身上孤注一擲，很大程度上基于休斯的推薦。

足球世界里，背景永遠重要，卻又總是被輕易忽略。前利物浦總經(jīng)理克里斯蒂安·珀斯洛在維拉任職時，就嘗過這種滋味：他知道史蒂文·杰拉德在流浪者的成績遲早會得到英超邀約，他在面試過同級別候選人后選擇了最讓自己心動的那一個——哪怕最終事與愿違。利物浦這次對伊拉奧拉的操作，手法更為精細，本質(zhì)卻并無不同。伊拉奧拉的一切驚艷，仍未消解他在頂級舞臺經(jīng)驗尚淺的現(xiàn)實，他還沒有面對過那種默西塞德獨有的、無孔不入的執(zhí)教壓力。

休斯與邁克爾·愛德華茲——這位芬威體育集團旗下的足球CEO——顯然堅信這不會構(gòu)成障礙。但如果事實證明并非如此，炮火將第一時間對準(zhǔn)他們。促使變革的，是上賽季的滑落：球隊豪擲近4.5億英鎊引援，表現(xiàn)卻比上一年后退了一大步。這種巨額投入下的倒退，讓芬威再也無法坐視。