總決賽打完兩場(chǎng)，馬刺0比2落后，走到這一步的方式其實(shí)并不意外。尼克斯一直是個(gè)難啃的對(duì)手，很大一個(gè)原因是圣安東尼奧在鋒線(xiàn)位置上尺寸不足——這個(gè)問(wèn)題存在已久，但直到最近才真正變成麻煩。而約翰遜，原本被看作解決方案的一部分。

凱爾登拿過(guò)最佳第六人，靠的是在進(jìn)攻端實(shí)實(shí)在在的影響力，以及那些不起眼的細(xì)節(jié)活。他曾是馬刺可以倚仗的大號(hào)鋒線(xiàn)，但季后賽至今，他的掙扎是真實(shí)存在的，面對(duì)尼克斯時(shí)，他的作用被大幅壓縮。截至撰稿時(shí)，范杜爾給出的賠率顯示，約翰遜在第三場(chǎng)比賽中得分加籃板總和達(dá)到至少8.5的賠率為-102，達(dá)不到的賠率為-130——這足以說(shuō)明外界對(duì)這位常規(guī)賽場(chǎng)均13.2分、5.4個(gè)籃板的球員，如今預(yù)期有多低。

賽季開(kāi)始前，馬刺就很清楚大號(hào)鋒線(xiàn)位置是個(gè)軟肋。杰里米·索漢一度被視為這個(gè)位置的長(zhǎng)期答案，但上賽季末段他已經(jīng)失去了米奇·約翰遜的信任，投籃始終不見(jiàn)起色，最終在交易截止日被裁掉之前就已跌出輪換。哈里森·巴恩斯作為首發(fā)陣容里的過(guò)渡方案做得不錯(cuò)，主要靠不犯錯(cuò)和投進(jìn)球，可后來(lái)他的跳投失準(zhǔn)，對(duì)手開(kāi)始放空他去協(xié)防文班亞馬。拼湊出來(lái)的解法，是讓原本打小前鋒的朱利安·尚帕尼首發(fā)站四號(hào)位。這招起了效果，尚帕尼提供了強(qiáng)硬的籃板、更好的換防彈性以及更具威脅的投射，幫助馬刺找到了最佳形態(tài)。

首發(fā)陣容的變動(dòng)對(duì)約翰遜的比賽內(nèi)容產(chǎn)生了一定影響，但他穩(wěn)坐第六人位置，職責(zé)并沒(méi)有實(shí)質(zhì)改變。只不過(guò)，他帶來(lái)的尺寸和對(duì)抗強(qiáng)度變得更為關(guān)鍵——原因很簡(jiǎn)單，馬刺整體變小了。面對(duì)大多數(shù)球隊(duì)時(shí)，這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有那么突出，米奇·約翰遜用巴恩斯、凱爾登甚至新秀卡特·布萊恩特輪番填補(bǔ)四號(hào)位的時(shí)間，好歹有人能吃掉這些分鐘數(shù)。然而，那個(gè)隱患始終在：除了這位最佳第六人，馬刺在前場(chǎng)尺寸上并沒(méi)有真正能仰仗的儲(chǔ)備。約翰遜整個(gè)季后賽表現(xiàn)都不好，但在之前的系列賽里，馬刺還能扛過(guò)去。他的上場(chǎng)時(shí)間縮水，得分效率斷崖式下滑——內(nèi)線(xiàn)終結(jié)打不出來(lái)了，籃板也不再是曾經(jīng)那個(gè)強(qiáng)項(xiàng)。即便如此，馬刺還是撐住了，部分原因在于迪倫·哈珀從替補(bǔ)席站出來(lái)好幾次打出亮眼表現(xiàn)，提供了內(nèi)線(xiàn)得分和籃板，同時(shí)還是靠譜的外線(xiàn)投射威脅。凱爾登的輸出缺失確實(shí)是個(gè)問(wèn)題，但對(duì)圣安東尼奧而言，此前并非致命傷，因?yàn)閷?duì)位情況不一樣。