自2020年奪冠后，湖人的日子并不好過。每個休賽期，球隊管理層都在高壓下運作，試圖組建一套既能沖擊冠軍、又能最大化勒布朗·詹姆斯余熱的陣容，但情況幾乎沒有改變。上賽季同樣如此。如今，隨著詹姆斯自由球員決定臨近，查爾斯·巴克利認為，也許是時候讓湖人與這位老將分道揚鑣了。

巴克利在ESPN的《Get Up》節(jié)目中直言：“他留在洛杉磯沒有任何好處。首先，他們在西部沒有競爭力。其次，是時候把球隊交給盧卡了?！彼M一步解釋：“勒布朗不會隨著年齡增長打得更好。湖人被橫掃了。就算有盧卡，他們在西部也不是競爭者。他們沒法跟馬刺競爭，也沒法跟雷霆或森林狼競爭——帶著一個42歲的家伙。”

2025-26賽季季后賽次輪，雷霆以四場橫掃將湖人淘汰出局。彼時球隊核心、聯盟得分王盧卡·東契奇缺陣，這讓詹姆斯創(chuàng)紀錄的第23個NBA賽季以更多疑問而非答案收場。不過，這并非一個“躺平”的賽季——常規(guī)賽期間，詹姆斯場均貢獻20.9分、6.1個籃板和7.2次助攻，這些數字證明他仍能高水平輸出，但同時也表明他扮演的是東契奇和奧斯汀·里夫斯之后的第三角色。當東契奇在首輪對陣火箭的系列賽中缺陣時，詹姆斯扛起領袖責任，六場比賽場均砍下23.2分、8.3次助攻和7.2個籃板，幫助紫金軍團四勝二負晉級。

然而，2025-26賽季是詹姆斯與湖人合同的最后一年。這位NBA歷史得分王的未來去向仍懸而未決，尚無任何落地進展。詹姆斯在與史蒂夫·納什合作的播客節(jié)目中談及時間表時表示：“我覺得到了六月某個時候，六月底、七月來臨，自由市場開啟，再到八月，我們大概會逐漸弄清楚我的未來是什么樣子——是繼續(xù)打我所熱愛的比賽（我知道自己還能貢獻很多），還是選擇停下?！彼趫錾先晕赐嗜ス饷ⅲ珱Q定尚未到來。