“我沒意識到足球在美國原來這么火?！背錾诩~約、滿月即離開的巴洛貢，如今以美國隊正印中鋒身份站上本土世界杯舞臺。距揭幕戰(zhàn)對陣巴拉圭還有五天，他形容個人軌跡“轉(zhuǎn)了一圈回到原點”——由尼日利亞父母在倫敦養(yǎng)大，穿過阿森納青訓，最后披上星條旗。

波切蒂諾手下，他擔任單箭頭，左邊是克里斯蒂安·普利西奇，身后由韋斯頓·麥肯尼和泰勒·亞當斯支援。這支東道主被看好從D組壓過巴拉圭、土耳其與澳大利亞，一旦闖入八強即可追平近幾十年的最佳戰(zhàn)績，巴洛貢是兌現(xiàn)預期的關(guān)鍵。

巴洛貢的路徑比多數(shù)人曲折：阿森納青訓出身，先后代表英格蘭和美國青年隊，在槍手缺機會后被租到米德爾斯堡和蘭斯。正是在法甲，他的職業(yè)生涯被點燃——以約四千萬歐元轉(zhuǎn)會摩納哥后，他上季攻入19球拿下隊內(nèi)射手王。美國隊缺少世界級前鋒，一紙邀請隨之而來，球探飛赴佛羅里達招呼，NBA場邊票安排上，球迷緊盯著他每一個動向。2023年正式轉(zhuǎn)換會籍時，他說：球迷的巨大欣賞“讓決定變?nèi)菀琢恕薄?/p>

加盟美國后首球，來自2023年國家聯(lián)賽決賽擊敗加拿大一役。后來球隊連續(xù)多線失利，導致格雷格·伯哈爾特下課，波切蒂諾接任——巧的是，巴洛貢童年曾在熱刺試訓，隨后才加入阿森納。在加州爾灣的訓練營，他把國家聯(lián)賽、俱樂部起伏和世界杯串成一段“回到原點”的敘事：“能在最大舞臺表現(xiàn)、回饋支持者，是我最期待的事。本土世界杯、家鄉(xiāng)觀眾面前為國出戰(zhàn)，這體驗將非同尋常。”