在蘇格蘭隊下榻酒店的陽臺上，隊長格雷姆·索內(nèi)斯正忙著討論他想為格拉斯哥流浪者簽下的球員。主教練亞歷克斯·弗格森則把自己關在房間里，反復權衡來自阿森納和托特納姆熱刺的執(zhí)教邀請。而遠在千里之外，肯尼·達格利什——這個國家出場次數(shù)最多的球員——正賦閑無事。

要說蘇格蘭隊的1986年墨西哥世界杯征程充滿了陰謀論色彩，那都是在侮辱"陰謀"這個詞。畢竟，這是一屆主教練在更衣室里猝死后才鎖定決賽圈資格的大賽。接替他的是這項運動有史以來最偉大的教練之一。三名未來的國家隊主帥當時還在干擺訓練錐和遞背心的活兒。兩支英國最大俱樂部的球員兼主教練雙雙入選大名單。一位來自歐冠決賽球隊巴塞羅那的前鋒姍姍來遲。蘇格蘭足總主席差點因為把對手稱作"人渣"而引發(fā)外交風波。

更離譜的是，備戰(zhàn)期間，球員們和羅德·斯圖爾特一起喝泥漿雞尾酒，在日落大道上從加長豪華轎車里探出身子，醉醺醺地出現(xiàn)在體育節(jié)目《Grandstand》上，還在澳大利亞網(wǎng)球公開賽現(xiàn)場對約翰·麥肯羅起哄。這后兩件事發(fā)生在墨爾本，那是與澳大利亞隊進行世界杯附加賽次回合的地方。蘇格蘭是在加的夫那個糟糕的夜晚為自己贏得了這場附加賽的機會，1比1戰(zhàn)平威爾士后，喬克·斯坦在賽后因心臟病發(fā)作倒地身亡，勝利的喜悅被悲痛瞬間奪走。助理教練弗格森臨危受命指揮附加賽，在澳洲客場0比0悶平后，以總比分2比0淘汰對手。

門將阿蘭·拉夫回憶起那趟四天旅程的返程航班，形容那是"一場徹頭徹尾的放縱"。期間包括在一家蘇格蘭社交俱樂部的夜間狂歡，喝得酩酊大醉的前鋒大衛(wèi)·斯皮迪被人架回酒店，只為趕上一場大衛(wèi)·科爾曼主持的BBC直播訪談，而這位老兄后來還在一場推桿比賽過于激烈后中暑暈倒。斯皮迪最終被弗格森排除在決賽圈22人名單之外，可是真正引發(fā)軒然大波的，是另一個名字的缺席。阿蘭·漢森剛剛隨利物浦贏得了英格蘭雙冠王，卻未能入選。時任阿伯丁主帥的弗格森更信任自己俱樂部的后防搭檔威利·米勒和阿萊克斯·麥克利什。米勒說："我覺得阿蘭當時比賽踢得不多。我不知道是不是有過溝通，但如果你不是首發(fā)，去那么遠的地方確實沒意思。"幾天后，漢森的密友、利物浦球員兼主教練肯尼·達格利什——當時35歲，正在備戰(zhàn)自己的第四屆世界杯——因膝傷宣布退出。有人說，這兩件事絕非毫無關聯(lián)。