掘金在2025-26賽季開(kāi)打前還是爭(zhēng)冠熱門，第二輪出局之后，全隊(duì)被拉回現(xiàn)實(shí)，陣容結(jié)構(gòu)性問(wèn)題瞬間暴露。而佩頓-沃特森的續(xù)約，突然變成一道管理層繞不開(kāi)的算術(shù)題。

上賽季沃特森在輪換陣容里拿到更大角色，數(shù)據(jù)出現(xiàn)一次明顯跳升——場(chǎng)均14.6分、4.9個(gè)籃板、2.1次助攻，外加0.9次搶斷和1.1次蓋帽。這種表現(xiàn)放到一個(gè)即將進(jìn)入自由市場(chǎng)的年輕球員身上，幾乎是自帶議價(jià)籌碼。但問(wèn)題在于，他是受限制自由球員，掘金在談判桌上原本握著先手。ESPN的博比-邁爾斯把這件事攤開(kāi)來(lái)講的時(shí)候，指出真正的變量不在掘金，而在外面那些口袋里有錢的球隊(duì)。

邁爾斯點(diǎn)了幾支隊(duì)伍：湖人、籃網(wǎng)、公牛，他們手里有薪資空間，會(huì)不會(huì)給佩頓-沃特森、塔里-伊森或者杰倫-杜倫砸一份大合同？他說(shuō)了一句很直白的話：“我常說(shuō)球隊(duì)占優(yōu)勢(shì)，直到優(yōu)勢(shì)消失的那一刻?！边@句話落在掘金身上，分量比聽(tīng)起來(lái)更沉。受限制自由球員的身份讓沃特森在談判中幾乎沒(méi)有主動(dòng)權(quán)，但一旦有球隊(duì)甩出一份掘金現(xiàn)階段很難匹配的報(bào)價(jià)，局面就會(huì)完全不同。邁爾斯接著補(bǔ)充，這種大額報(bào)價(jià)在聯(lián)盟里其實(shí)極為罕見(jiàn)，上一份還要追溯到2022年艾頓在步行者拿到的合同。他給了一個(gè)數(shù)字概念——2200萬(wàn)到2300萬(wàn)美元這個(gè)區(qū)間，按照現(xiàn)行勞資協(xié)議，掘金是否接受這個(gè)數(shù)字，完全取決于他們對(duì)沃特森在陣容排序中的定位到底有多確定。

真正卡住掘金的，是賬面上的薪資結(jié)構(gòu)。下賽季球隊(duì)的薪資總額預(yù)計(jì)已經(jīng)觸及2.154億美元，要在夏天清理出足夠空間，必須做手術(shù)。邁爾斯提到，掘金可以把瓦蘭丘納斯的1000萬(wàn)美元合同進(jìn)行延伸支付。這筆賬算完之后，管理層還可能要面對(duì)另一個(gè)殘酷選擇：即便順利留下沃特森，像小蒂姆-哈達(dá)威、布魯斯-布朗這樣的關(guān)鍵輪換球員，很可能不得不放走。目前球隊(duì)唯一不會(huì)動(dòng)的錨點(diǎn)是約基奇，尤其在臨近有資格簽下一份4年2.78億美元合同的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，這個(gè)核心地位不可撼動(dòng)。但另一方面，管理層對(duì)沃特森的投入意愿看起來(lái)是真切的，已有流言提到卡姆-約翰遜和克里斯蒂安-布勞恩被擺上交易貨架。掘金進(jìn)入奢侈稅區(qū)間幾乎是既定事實(shí)，剩下的只是他們?cè)敢鉃楸３株嚾萃暾叨噙h(yuǎn)的問(wèn)題。