費(fèi)城老鷹隊(duì)向來以提前鎖定核心球員著稱。正因如此，賈倫·卡特至今懸而未決的續(xù)約討論，成了這個(gè)休賽期最耐人尋味的故事線之一。但問題擺在那里：老鷹在卡特的談判桌上，真的"完全占據(jù)主動(dòng)"嗎？從合同結(jié)構(gòu)看，得出這個(gè)結(jié)論有其道理。

卡特即將進(jìn)入新秀合同的第四年。老鷹已經(jīng)執(zhí)行了他的第五年球隊(duì)選項(xiàng)。除非出現(xiàn)意外，老鷹將穩(wěn)穩(wěn)控制其合同權(quán)利直至2027賽季。這給了總經(jīng)理豪伊·羅斯曼充分的操作彈性。正如97.5電臺(tái)的比爾·科拉魯洛所分析的，即便談判拖延至2028年，老鷹依然可以動(dòng)用特權(quán)標(biāo)簽作為兜底手段。

與那些球員即將進(jìn)入合同最后一年的球隊(duì)不同，費(fèi)城人沒有倒計(jì)時(shí)的壓力。他們可以在一定程度上保持耐心，繼續(xù)評(píng)估卡特的表現(xiàn)，觀察防守截鋒的市場(chǎng)行情，再選擇一個(gè)對(duì)雙方而言時(shí)機(jī)最成熟的節(jié)點(diǎn)出手。如果選擇再等一年，合同機(jī)制也提供了充足的后路。這是實(shí)打?qū)嵉幕I碼，也解釋了為何不少人認(rèn)定老鷹"牌面占優(yōu)"——甚至讓人猜測(cè)，續(xù)約遲遲未能宣布，或許就和這份底氣有關(guān)。

但籌碼不等于絕對(duì)掌控。NFL合同金額正以驚人速度膨脹，每一個(gè)休賽期都會(huì)誕生重新定義市場(chǎng)的新約。每一位精英球員的簽字畫押，都在為后來者墊高臺(tái)階。這是費(fèi)城必須權(quán)衡的風(fēng)險(xiǎn)。他們可以等，甚至可能更傾向于等。問題在于，等得起嗎？如果卡特繼續(xù)打出聯(lián)盟頂級(jí)防守截鋒的表現(xiàn)，他的要價(jià)不太可能下降。更常見的情形是，價(jià)格只會(huì)水漲船高。這一點(diǎn)，老鷹比任何人都清楚。他們提前續(xù)約的傳統(tǒng)，本就建立在一個(gè)基本判斷之上：明天的價(jià)格，往往比今天更貴。

杰弗里·西蒙斯與田納西泰坦簽下的那份三年一億零五百八十萬美元的續(xù)約合同，無疑為老鷹和他們的全明星防守截鋒抬高了財(cái)務(wù)門檻。西蒙斯是泰坦的基石級(jí)球員，他在一個(gè)統(tǒng)治級(jí)的賽季后拿到了這筆天價(jià)報(bào)酬——那個(gè)賽季他轟下生涯最高的11次擒殺，打破了尤雷爾·凱西保持的泰坦防守截鋒單賽季擒殺隊(duì)史紀(jì)錄，同時(shí)在NFL所有內(nèi)側(cè)防守鋒線球員中，他的獨(dú)力擒抱、線后擒抱、擒殺數(shù)、擒殺碼數(shù)、四分衛(wèi)施壓次數(shù)、施壓率以及制造掉球數(shù)，全部領(lǐng)跑全聯(lián)盟。而卡特，上賽季拖著兩條嚴(yán)重受傷的肩膀，依然成為老鷹陣中唯一的職業(yè)碗先發(fā)球員，交出33次擒抱、41次四分衛(wèi)施壓、11次撞擊四分衛(wèi)的數(shù)據(jù)。