NBA的格局在過去近三十年間始終由西部主導(dǎo)。當邁克爾·喬丹第二次退役,他仿佛也將東部的統(tǒng)治力一并帶走。即便在勒布朗·詹姆斯的巔峰期,人們也總有一種感覺——他不過是在次級聯(lián)盟中熱身,真正的季后賽直到總決賽,面對從西部血戰(zhàn)中殺出的對手時才算開始。

從紙面陣容看,聯(lián)盟最強的兩套班底依然在西部。然而,一旦將目光越過馬刺和雷霆,東部看起來比以往任何時候都更具威懾力。這自然要從衛(wèi)冕冠軍尼克斯說起,但事實上,幾乎每一個東部競爭者都將以某種方式變得更強。步行者將迎回泰雷塞·哈利伯頓,凱爾特人將擁有一個完整賽季的杰森·塔圖姆?；钊鳛樯腺惣韭?lián)盟最年輕的球隊之一,依然拿下了60場勝利。熱火則剛剛引入了揚尼斯·阿德托昆博。

東部從未帶著如此深厚的競爭者陣容進入一個賽季。至少有五支球隊自認為擁有真正沖擊總決賽的實力,而這個數(shù)字在未來幾周還可能增加。那么,隨著自由球員市場開啟在即,每支東部球隊在這個休賽期需要回答的最大問題是什么?

對于活塞而言,問題直指進攻端的匱乏。他們憑借聯(lián)盟第二的防守拿下60勝并斬獲頭號種子身份,但半場陣地進攻的極度乏力險些讓他們在首輪被八號種子淘汰出局。凱德·坎寧安是隊內(nèi)唯一可靠的自主創(chuàng)造投籃機會的人。球隊的三分投射嚴重不足,考慮到第二和第三號人物杰倫·杜倫與奧薩爾·湯普森都是非投手,這更加劇了問題的嚴峻性。如果活塞想在下一季拿夠分數(shù)以真正參與競爭,他們必須設(shè)法引入更多進攻火力。底特律方面顯然正在籌劃一些動作。通過將以賽亞·斯圖爾特交易到孟菲斯,活塞騰出了大約3300萬美元的潛在薪資空間。據(jù)ESPN的布萊恩·溫德霍斯特報道,他們將進行"大牌追逐",甚至提到了科懷·倫納德和勒布朗·詹姆斯作為潛在目標。諾曼·鮑威爾和泰勒·希羅聽起來更具現(xiàn)實性,但無論走向如何,底特律似乎非常清楚自身的問題,并正在采取積極措施去解決它。

凱爾特人面臨的問題則是:杰倫·布朗將去哪里?凱爾特人曾切實推動過用杰倫·布朗交易揚尼斯·阿德托昆博的方案。雖然未能成功,但到目前為止的所有報道都表明,他們?nèi)栽诮灰资袌錾纤奶幩褜?。盡管杰倫·布朗與杰森·塔圖姆的雙人組光芒四射,但它在財務(wù)上可能已不再可行。兩人都身背起薪占工資帽35%的超級頂薪合同。在土豪線時代,同時供養(yǎng)兩名均非MVP候選人的頂薪球員,恐怕是難以為繼的,這會導(dǎo)致陣容深度嚴重不足,除非球隊能通過高順位選秀權(quán)創(chuàng)造出額外的價值,而凱爾特人顯然因戰(zhàn)績太好而無法做到這一點。