卡梅隆·卡爾在周五的介紹新聞發(fā)布會上說了兩件事：關(guān)于他的身體，關(guān)于他的角色。合在一起，這是湖人新秀多年來最清晰的更衣室宣言。

“首先，打防守，我覺得我必須證明我是這里最好的防守者，”卡爾對記者說，“這就是我來這里的目的。在貝勒大學(xué)我是主控球手，但那不一直是我的角色。高中時我是無球球員，我們有全國最好的控衛(wèi)埃利奧特·卡多，他為我做球，讓我的工作非常輕松。我覺得現(xiàn)在進入一個擁有同樣心態(tài)和能力的團隊，只會讓我的工作更簡單。我只需要為他們切入扣籃，跑轉(zhuǎn)換進攻。但首要任務(wù)是建立防守穩(wěn)定性，證明我能在防守端占據(jù)主導(dǎo)或成為加分項，成為他們想讓我去防對方最強球員的那個人。”

“防對方最強球員”這句話，JJ·雷迪克應(yīng)該最在意。這不是隨口一說，這是直接傳達給教練組和更衣室的信息，潛臺詞很難忽視。湖人現(xiàn)在有個問題：東契奇和里夫斯都是球隊防守最薄弱的環(huán)節(jié)。他們?nèi)狈ξ荒承┣騿T的身高，也沒有保持防守位置的本能。ESPN分析師杰伊·威廉姆斯甚至說，考慮到這對后場組合帶來的防守隱患，他不知道湖人如何能讓里夫斯和東契奇同隊。里夫斯本人在無球追防方面排在第93百分位，但在單防情況下持續(xù)掙扎，這是各隊季后賽常規(guī)利用的弱點。湖人靠這個撐到了賽季深入階段，但問題從未解決，只是被推遲了。

卡爾正是踩進了這個真空地帶。他擁有7英尺0.75英寸的臂展、42.5英寸的最大彈跳高度、10.46秒的禁區(qū)敏捷性測試時間。湖人上一次有選秀球員走進來就宣告防守是自己的招牌時，那支球隊拿了五次總冠軍。當(dāng)時的主教練杰里·韋斯特在1978年把無人關(guān)注的新秀邁克爾·庫珀拉到一邊，直接告訴他：“我已經(jīng)有得分手了，我需要有人來防守。”庫珀接受了這個身份，成為圍繞魔術(shù)師約翰遜和賈巴爾建立的五冠球隊中的關(guān)鍵輪換球員。21歲的卡爾穿上紫金戰(zhàn)袍時說：“頭幾分鐘感覺不太真實?！钡F(xiàn)實他看得很清楚，尤其是與東契奇和里夫斯并肩作戰(zhàn)這件事。