一場爭議犯規(guī)，將WNBA的紀(jì)律程序推上了風(fēng)口浪尖。在鳳凰城水星與印第安納狂熱比賽次節(jié)還剩6分52秒時，艾莉莎·托馬斯在一次地板球拼搶中，右拳壓向了凱特琳·克拉克的咽喉。裁判當(dāng)場未響哨，水星最終111比109取勝。但聯(lián)盟次日追加處罰，認(rèn)定托馬斯“魯莽地用拳頭接觸對方喉部區(qū)域”，判處二級惡意犯規(guī)并禁賽一場，外加1000美元罰款——這也是她13年職業(yè)生涯首次被禁賽。

水星主教練內(nèi)特·蒂貝茨的不滿，并非針對判罰本身，而是聯(lián)盟的處置流程。他在對陣多倫多節(jié)奏的比賽前直言：“我對聯(lián)盟和領(lǐng)導(dǎo)層的停賽程序感到失望。在我看來，這不是一次徹底的調(diào)查。涉事人員完全未被詢問?！钡儇惔倪M(jìn)一步透露，沒有任何人聯(lián)系他的安保團(tuán)隊或他本人，“沒人從聯(lián)盟打給我們安保或是問我，來了解我們認(rèn)為發(fā)生了什么。按規(guī)矩是有程序要走的。從NBA過來，我經(jīng)歷過很多調(diào)查，兩邊都會接到電話，但這次沒有這樣做?！?/p>

蒂貝茨以NBA對比雖提供了一層背景，但WNBA和NBA在紀(jì)律處分前其實都未被強(qiáng)制要求必須訪談當(dāng)事方。區(qū)別在于，NBA在處理高熱度事件時通常會選擇這么做。最典型的例子就是2016年總決賽德雷蒙德·格林腳踢史蒂文·亞當(dāng)斯襠部，聯(lián)盟因事態(tài)嚴(yán)重且高度受關(guān)注而決定聽取雙方說法。此次克拉克與托馬斯的事件同樣引來全國聚焦，水星陣營認(rèn)為理應(yīng)沿用相同邏輯。蒂貝茨更警告聯(lián)盟，不要讓外部噪音支配決策：“我認(rèn)為重要的是別依賴社交媒體截圖，這是個滑坡。反應(yīng)要有一致性，別因為是不是跨世代天賦、粉絲基礎(chǔ)多少、全明星還是角色球員、老兵還是新人、白人還是黑人、本土還是國際球員就改變標(biāo)準(zhǔn)。如果這是基準(zhǔn)，那就讓它成為真正的基準(zhǔn)，哪怕角色互換也一樣。”

隊友卡莉婭·科珀也表達(dá)了類似立場：“我們和AT站在一起。我們只希望事情能按正確的方式處理，也希望有人打個電話給她，確認(rèn)她沒事?！钡儇惔牡陌l(fā)言在社交媒體上被廣泛傳播，進(jìn)一步放大了一線從業(yè)者對聯(lián)盟調(diào)查透明度的質(zhì)疑。水星上下并不否認(rèn)動作的危險性，他們爭的是程序正義：在沒有收集任何內(nèi)部表述的情況下，追溯開罰單是否足夠?qū)徤?？?lián)盟最終維持了禁賽決定，但并未就調(diào)查細(xì)節(jié)作出額外回應(yīng)。