克拉倫斯·威瑟斯龐第一次親眼看到奧尼爾，是在球館通道口。7尺1、286磅的身軀從通道走出來(lái)時(shí)需要低頭，這個(gè)視覺(jué)效果直接讓當(dāng)時(shí)6尺6、230磅的威瑟斯龐在心底拉起警報(bào)——這個(gè)畫面才是1989年11月15日那個(gè)晚上，真正意義上的賽前情報(bào)。沒(méi)人給他看過(guò)幾個(gè)月前麥當(dāng)勞全美高中明星賽的錄像，他自然也不知道奧尼爾在那場(chǎng)比賽砍下18分、16個(gè)籃板、6次蓋帽并拿下MVP。他只是隔著球場(chǎng)看了一眼這個(gè)即將和他面對(duì)面的大一新生，然后本能地意識(shí)到危險(xiǎn)來(lái)臨。

但實(shí)際打起來(lái)之后，情況并沒(méi)有看起來(lái)那么恐怖。路易斯安那州大在戴爾·布朗帶領(lǐng)下，賽季前排名全美第二，這場(chǎng)比賽被寄予厚望，萬(wàn)眾期待那個(gè)大塊頭的首秀。而南方大學(xué)是客場(chǎng)收錢來(lái)當(dāng)配角的，陣中一個(gè)叫克拉倫斯·威瑟斯龐的大二前鋒幾乎無(wú)人知曉。然而從南密西西比大學(xué)主帥特克布置防守的策略來(lái)看，他們至少做對(duì)了一件事：打聯(lián)防時(shí)，6尺11的中鋒達(dá)隆·詹金斯負(fù)責(zé)去盯對(duì)方大二的斯坦利·羅伯茨——他在名單上標(biāo)著7尺、288磅——而讓更有力量的威瑟斯龐去頂奧尼爾身后，肘子時(shí)刻卡在對(duì)方背部，重心壓到最低，任何一次深位接球都要付出代價(jià)。效果呢？至少那個(gè)階段，這個(gè)圣安東尼奧來(lái)的大一生顯得偏瘦，容易犯規(guī)，也并非不可阻擋進(jìn)入禁區(qū)。

再過(guò)幾周還和奧尼爾交過(guò)手的一位對(duì)手，后來(lái)甚至把限制奧尼爾數(shù)據(jù)這件事寫進(jìn)了自己母校名人堂的簡(jiǎn)歷里——足夠說(shuō)明在這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)對(duì)上他，還不至于成為一場(chǎng)徹底的屠殺。威瑟斯龐自己也坦然承認(rèn)，當(dāng)時(shí)能做的所有事情本質(zhì)上就是“拼了命在卡位”，對(duì)抗一個(gè)他見(jiàn)過(guò)的最大號(hào)人類。而他的隊(duì)友克里斯·杰克遜和斯坦利·羅伯茨這些球星的注意力反而分散了防守資源，讓威瑟斯龐有機(jī)會(huì)把一對(duì)一面對(duì)奧尼爾的回合扛下來(lái)。那個(gè)賽季，他最終帶隊(duì)打進(jìn)了NCAA錦標(biāo)賽，自己也擁有13年的NBA生涯。更有意思的是，1992年選秀大會(huì)，奧尼爾在首輪第一順位被奧蘭多魔術(shù)挑走，不到一小時(shí)之后，76人在第九順位選中的人，正是克拉倫斯·威瑟斯龐，一個(gè)當(dāng)年靠肘子和低重心死死頂住奧尼爾后背的無(wú)名大二前鋒。

威瑟斯龐后來(lái)復(fù)盤這一切時(shí)反復(fù)強(qiáng)調(diào)一個(gè)前提：那個(gè)年代沒(méi)有社交媒體，信息靠口頭傳播，你對(duì)面前這個(gè)人的了解極其有限。換句話說(shuō)，防守奧尼爾最寶貴的情報(bào)環(huán)境恰恰是“無(wú)知”——你不知道他有多強(qiáng)，于是你只是上場(chǎng)完成教練布置的防守任務(wù)，用最樸素的方式在低位和他肉搏。他說(shuō)得直接又清醒：“還好我趕上的是大一的他?！碑吘购髞?lái)所有人面對(duì)的，是那個(gè)四屆NBA總冠軍、三次總決賽MVP、職業(yè)時(shí)期體重一度突破400磅但仍能持續(xù)騎扣對(duì)手的“大鯊魚(yú)”，而不再是首戰(zhàn)之夜那個(gè)還會(huì)因?yàn)榉敢?guī)被換下場(chǎng)、看起來(lái)甚至有點(diǎn)單薄的大一新生。