克拉倫斯·威瑟斯龐第一次親眼看到奧尼爾，是在球館通道口。7尺1、286磅的身軀從通道走出來時需要低頭，這個視覺效果直接讓當(dāng)時6尺6、230磅的威瑟斯龐在心底拉起警報——這個畫面才是1989年11月15日那個晚上，真正意義上的賽前情報。沒人給他看過幾個月前麥當(dāng)勞全美高中明星賽的錄像，他自然也不知道奧尼爾在那場比賽砍下18分、16個籃板、6次蓋帽并拿下MVP。他只是隔著球場看了一眼這個即將和他面對面的大一新生，然后本能地意識到危險來臨。

但實際打起來之后，情況并沒有看起來那么恐怖。路易斯安那州大在戴爾·布朗帶領(lǐng)下，賽季前排名全美第二，這場比賽被寄予厚望，萬眾期待那個大塊頭的首秀。而南方大學(xué)是客場收錢來當(dāng)配角的，陣中一個叫克拉倫斯·威瑟斯龐的大二前鋒幾乎無人知曉。然而從南密西西比大學(xué)主帥特克布置防守的策略來看，他們至少做對了一件事：打聯(lián)防時，6尺11的中鋒達隆·詹金斯負(fù)責(zé)去盯對方大二的斯坦利·羅伯茨——他在名單上標(biāo)著7尺、288磅——而讓更有力量的威瑟斯龐去頂奧尼爾身后，肘子時刻卡在對方背部，重心壓到最低，任何一次深位接球都要付出代價。效果呢？至少那個階段，這個圣安東尼奧來的大一生顯得偏瘦，容易犯規(guī)，也并非不可阻擋進入禁區(qū)。

再過幾周還和奧尼爾交過手的一位對手，后來甚至把限制奧尼爾數(shù)據(jù)這件事寫進了自己母校名人堂的簡歷里——足夠說明在這個時間節(jié)點對上他，還不至于成為一場徹底的屠殺。威瑟斯龐自己也坦然承認(rèn)，當(dāng)時能做的所有事情本質(zhì)上就是“拼了命在卡位”，對抗一個他見過的最大號人類。而他的隊友克里斯·杰克遜和斯坦利·羅伯茨這些球星的注意力反而分散了防守資源，讓威瑟斯龐有機會把一對一面對奧尼爾的回合扛下來。那個賽季，他最終帶隊打進了NCAA錦標(biāo)賽，自己也擁有13年的NBA生涯。更有意思的是，1992年選秀大會，奧尼爾在首輪第一順位被奧蘭多魔術(shù)挑走，不到一小時之后，76人在第九順位選中的人，正是克拉倫斯·威瑟斯龐，一個當(dāng)年靠肘子和低重心死死頂住奧尼爾后背的無名大二前鋒。

威瑟斯龐后來復(fù)盤這一切時反復(fù)強調(diào)一個前提：那個年代沒有社交媒體，信息靠口頭傳播，你對面前這個人的了解極其有限。換句話說，防守奧尼爾最寶貴的情報環(huán)境恰恰是“無知”——你不知道他有多強，于是你只是上場完成教練布置的防守任務(wù)，用最樸素的方式在低位和他肉搏。他說得直接又清醒：“還好我趕上的是大一的他?！碑吘购髞硭腥嗣鎸Φ?，是那個四屆NBA總冠軍、三次總決賽MVP、職業(yè)時期體重一度突破400磅但仍能持續(xù)騎扣對手的“大鯊魚”，而不再是首戰(zhàn)之夜那個還會因為犯規(guī)被換下場、看起來甚至有點單薄的大一新生。