洛杉磯湖人終于等到了2026年夏天。這一天他們正式從猶他爵士交易來24歲中鋒沃克·凱斯勒，送出2031年和2033年兩個無保護首輪簽，外加2028年和2030年首輪互換權(quán)。湖人隨即與這位受限自由球員簽下四年1.3億美元合同，年均3250萬美元。

盧卡·東契奇說過，一個能扎實擋拆、強硬順下攻筐的中鋒對他的打法至關(guān)重要。凱斯勒可能就是他搭檔過的最強吃餅型內(nèi)線。此前爵士為留住凱斯勒開出四年1.4億美元報價，年均2800萬。但凱斯勒方面尋求更大合同，最終在湖人拿到了想要的數(shù)字。而爵士面對相當于四個首輪簽的回報，實在無法拒絕——丹尼·安吉和奧斯汀·安吉這對運營核心，為爵士未來儲備了豐厚籌碼。

湖人的賭注壓在了健康上。凱斯勒上賽季因肩部手術(shù)只打了五場比賽，再往前一個賽季也只出戰(zhàn)58場。但當他健康時，攻防兩端的潛力曾充分展現(xiàn)，上賽季出場期間場均14.4分10.8籃板，生涯場均2.4次蓋帽，還是聯(lián)盟中少有的左右手都能封蓋的大個子。爵士即便失去凱斯勒，仍有小賈倫·杰克遜可以站五號位，馬爾卡寧移到四號位，身邊還有基昂特·喬治、二號秀達林·彼得森和埃斯·貝利，陣容依然可觀。

凱斯勒是這輪操作的核心。隨后湖人又官宣多筆簽約：后衛(wèi)昆廷·格里姆斯離開費城，以四年6000萬美元加盟；空間型大個子桑德羅·馬穆克拉什維利以四年5200萬美元來投，充當替補內(nèi)線，為東契奇和奧斯汀·里夫斯提供外圍投射空間；控衛(wèi)科林·塞克斯頓簽下兩年1900萬合同，第二年附帶球員選項。從內(nèi)線支柱到外線火力，湖人一個下午就完成了圍繞東契奇的大換血。