超過8萬人。這不是某個杯賽決賽的數(shù)據(jù)，而是超級聯(lián)賽一個常規(guī)輪次全部搬進(jìn)同一座球場的單周末上座數(shù)字。Hill Dickinson Stadium（即埃弗頓主場）將在本周末迎來第20屆魔法周末——一項曾被部分俱樂部要求“就地正法”的夏日路演，如今用利物浦的票房爆發(fā)，給自己續(xù)了命。

此前，一些俱樂部希望把魔法周末直接從賽歷中移除。替代方案包括九人制錦標(biāo)賽，甚至把挑戰(zhàn)杯四分之一決賽打包成巡回賽。但現(xiàn)在這些反對聲音面臨一個難題：默西塞德這個周末預(yù)計涌進(jìn)超過8萬名支持者，比十年前紐卡斯?fàn)杽?chuàng)下的魔法周末最佳上座紀(jì)錄還多出1萬人。一整輪聯(lián)賽被壓縮進(jìn)同一片看臺，六場對決、兩天打完。據(jù)《衛(wèi)報》了解，可能成為未來英國首相的安迪·伯納姆也將在周六到場，觀看首日壓軸戰(zhàn)——利豹隊對陣沃靈頓狼隊。

魔法周末的回暖，繞不開兩個操作。一是把對陣表重新?lián)芑亍爱?dāng)?shù)氐卤取蹦Ｊ?，赫爾城對赫爾KR、利茲對布拉德福德、維岡對圣海倫斯——后一場將負(fù)責(zé)為整個周末收尾——這些火藥味在近幾年的平淡排陣中一度消失。二是場地選擇本身。埃弗頓主場在去年秋天舉辦的灰燼杯測試賽中已經(jīng)證明過人氣基礎(chǔ)。RL商業(yè)公司總經(jīng)理羅德里·瓊斯說：“關(guān)于魔法周末有過辯論，我很高興我們拿出并執(zhí)行了保留它的理由。我們知道埃弗頓會成功，這證明了概念本身是跑得通的。現(xiàn)在市場上出現(xiàn)了競爭，因為過去常去的目的地已經(jīng)在問我們明年打算做什么了?！睋?jù)《衛(wèi)報》了解，由于今年需求旺盛，魔法周末2027年將繼續(xù)留在埃弗頓。

瓊斯承認(rèn)，票房反饋“有點(diǎn)把我們震住了”?！拔覀冎腊８ヮD會受歡迎，這一點(diǎn)在灰燼杯時已經(jīng)看到，但德比模式回歸把胃口吊起來了，時間窗口也幫了忙——它和我們其他賽事拉開了距離?！睂Τ壜?lián)賽而言，此刻的爆發(fā)不只是面子問題。超級聯(lián)賽與天空體育的新轉(zhuǎn)播合同談判已進(jìn)入最后階段，而這次合同必須上漲，才能緩解各俱樂部的財務(wù)壓力。上一份合同甚至沒有跑贏通脹，每年帶給這項運(yùn)動的金額僅為2000萬英鎊，是十年前的一半，對比NRL剛簽下的7年50億美元合同更是被徹底碾壓。瓊斯的表述很克制：“我們知道比賽內(nèi)外面臨的壓力。這項運(yùn)動需要更多錢，因此有了與NRL的資本重組項目。我們完全了解圍繞這項運(yùn)動的各種緊迫問題?！毕@示，新轉(zhuǎn)播協(xié)議最快將在本月晚些時候公布。