這大概是十六強(qiáng)淘汰賽里實(shí)力最懸殊的一組較量了。英格蘭這邊，鋒線站著金球獎(jiǎng)候選級(jí)別的超級(jí)射手，身后一群歐冠決賽首發(fā)、五大聯(lián)賽冠軍和身價(jià)過(guò)億的球星。反觀墨西哥，他們的招牌前鋒剛被英超中游球隊(duì)富勒姆解約，整個(gè)賽季43場(chǎng)只進(jìn)了10個(gè)球。大多數(shù)球員還在一個(gè)實(shí)力排名第22位的本土聯(lián)賽踢球，按Opta的數(shù)據(jù)換算，差不多介于英冠和英甲之間。

但奇怪的是，各大預(yù)測(cè)模型和博彩公司都認(rèn)為這場(chǎng)比賽幾乎是五五開(kāi)。Opta和Expecting Goals給出的英格蘭晉級(jí)概率也就堪堪過(guò)了50%。這倒不是因?yàn)榇蠹彝蝗徊豢春脠D赫爾的球隊(duì)了——雖然最近三場(chǎng)踢得極為艱難，但別忘了他們之前可是暴打過(guò)克羅地亞的。真正的問(wèn)題在于，這場(chǎng)比賽除了踢球本身，所有其他因素都在跟英格蘭作對(duì)。

先看場(chǎng)地。阿茲特克體育場(chǎng)，世界第八大足球場(chǎng)，墨西哥隊(duì)在這里踢了89場(chǎng)正式比賽，戰(zhàn)績(jī)是70勝17平，只輸過(guò)2場(chǎng)。世界杯場(chǎng)次更是保持不敗，7勝3平外加8場(chǎng)零封，從沒(méi)有球隊(duì)能在這片場(chǎng)地淘汰墨西哥。再加上超過(guò)2200米的海拔高度，稀薄的空氣會(huì)讓任何一支客隊(duì)頭疼。再看看場(chǎng)外。厄瓜多爾隊(duì)提前領(lǐng)教過(guò)墨西哥城的敵意，他們?cè)谌?qiáng)賽前就向國(guó)際足聯(lián)投訴，說(shuō)酒店外面有人制造噪音。當(dāng)?shù)孛襟w報(bào)道，周二晚上有上千人聚集，帶著各種能制造聲響的家伙在那唱《美麗天堂》。

英格蘭隊(duì)也沒(méi)能躲過(guò)這種待遇。足總本想把自己的基地位置保密，結(jié)果球員們剛到，迎接他們的就是幾百名球迷的噓聲和高喊“墨西哥”。關(guān)于比賽時(shí)間的鬧劇更是一波三折：先是有消息說(shuō)比賽可能改到中午，原因是國(guó)際足聯(lián)擔(dān)心雷暴天氣，但后來(lái)又被曝出其實(shí)是擔(dān)心夜間比賽的安全問(wèn)題。好在最終確認(rèn)了，比賽如期在當(dāng)?shù)貢r(shí)間傍晚6點(diǎn)進(jìn)行。說(shuō)到底，英格蘭隊(duì)要面對(duì)的遠(yuǎn)不止一個(gè)墨西哥隊(duì)。這是一場(chǎng)關(guān)于天賦能否戰(zhàn)勝一切其他因素的終極測(cè)試。