2014年巴西世界杯，美國隊被分入死亡之組，同組有最終奪冠的德國、傳統(tǒng)勁旅葡萄牙和2010年闖入八強的加納。尤爾根·克林斯曼率領(lǐng)的球隊出人意料地以小組第二身份晉級淘汰賽，僅次于他的祖國德國。

美國隊在十六強戰(zhàn)的對手是比利時——正如本周一在西雅圖兩隊將再次交手。但12年前的局面截然不同。彼時比利時正值黃金一代，美國隊則是不被看好的突圍者。然而一位美國球員即將奉獻職業(yè)生涯最耀眼的表演，一場門將位置的封神之戰(zhàn)，以至于至今人們?nèi)栽跔幷撍降鬃龀隽硕嗌俅螕渚?。他因此獲得了國防部長的綽號。

蒂姆·霍華德并非靠世界杯一夜成名的無名門將。他在英格蘭頂級聯(lián)賽出場399次，僅比前隊友加里·內(nèi)維爾少一次，在英超歷史出場榜上排名第47位，同時也是六位在英超進球的門將之一。但2014年7月1日在薩爾瓦多對陣比利時的那場表現(xiàn)，成為此后所有世界杯門將難以逾越的天花板。

從數(shù)據(jù)來看，霍華德開場即進入巔峰狀態(tài)。第一分鐘他擋出迪沃克·奧里吉的射門，數(shù)據(jù)公司Opta將此球評定為全場最難撲救的射門，他的右腿阻止了當時19歲的奧里吉為比利時首開紀錄。隨后節(jié)奏放緩，霍華德先后撲出比利時兩大創(chuàng)造力核心阿扎爾和德布勞內(nèi)的遠射。半場結(jié)束時零比零的比分或許令人意外，但到此為止霍華德的表現(xiàn)還算不上驚世駭俗。

下半場情況急轉(zhuǎn)。在45分鐘里，霍華德又做出八次撲救。最精彩的一次是用左腿擋出埃弗頓隊友凱文·米拉拉斯的單刀球。第90分鐘，他用雙手化解了文森特·孔帕尼（現(xiàn)拜仁慕尼黑主帥）的射門。比利時人的焦躁與日俱增，美國球迷開始相信奇跡。當庫拉索門將埃洛伊·魯姆在對陣厄瓜多爾的比賽中開始累積類似撲救數(shù)據(jù)時，人們再次想起了霍華德。