本周末，英格蘭隊在利物浦迎來一場沒有退路的較量——對陣斐濟(jì)。五連敗的沉重包袱壓在主帥史蒂夫·博思威克肩上，而在替補(bǔ)席上，三名將上演首秀的新人被寄予厚望，一名少年達(dá)陣高手更被外界視為可能帶來關(guān)鍵提升的變數(shù)。

如果國家錦標(biāo)賽沒有改變七月國際窗口的賽程，英格蘭今夏很可能要遠(yuǎn)赴南非經(jīng)歷三場測試賽的煎熬。但眼下的現(xiàn)實是，他們至少守住了主場的舒適，不必再與跳羚隊糾纏?？蛇@并不意味著斐濟(jì)好對付——在埃弗頓的希爾·迪金森球場，英格蘭正處于相當(dāng)脆弱的節(jié)點。上一次球隊吞下六連敗還是20年前，那次潰敗直接導(dǎo)致安迪·羅賓遜在2006年年底辭職。博思威克對這份“恥辱”并不陌生，2024年秋季他曾用一場戰(zhàn)勝日本的比賽終結(jié)過類似頹勢，可一旦本場失利，英足總在之前那份模糊的六強(qiáng)賽評審后給予的強(qiáng)力支持便會開始軟化。

博思威克在周四公布陣容后動情地談起自己對英格蘭橄欖球的熱愛，以及接受這個高位隨行而來的審視。這份情感源于1997年英格蘭隊難得在北方老特拉福德對陣全黑隊的經(jīng)歷，他至今記得哈卡舞對峙時已故的諾姆·休伊特和理查德·科克里爾的那一幕。“第一次看到那一刻，我徹底迷上了英格蘭橄欖球，”博思威克解釋道，“我當(dāng)時只想著為英格蘭效力。希望這個周末我們能重回勝利軌道，球員們能拿出激勵人心的表現(xiàn)——就像1997年的我所感受到的那樣?！?/p>

然而，對陣南非時最令人失望的也許是球隊整體顯得毫無生氣，始終沒能把客隊的打法搬到場上。英格蘭在災(zāi)難般的0比17開局后確實展現(xiàn)血性，一度止住頹勢，卻無法持續(xù)施壓，最終在最后四分之一節(jié)崩潰，整場的對抗也遭對方碾壓。和博思威克團(tuán)隊有過接觸的人都會承認(rèn)這是一群討人喜歡的球員，但主帥執(zhí)教四年后，球隊并未積累下多少長久的善意。主將本人平淡無奇的性格怕也難辭其咎——一個像博思威克這樣寡淡的人物竟能激起部分球迷如此強(qiáng)烈的不快，本身已折射出如今的英格蘭隊身處何種境地。