過去一個月，杰倫·杜倫和底特律活塞的續(xù)約之路越走越窄。雙方至今未能在受限自由市場上談妥新合同，而這位22歲中鋒的外部選項也正以肉眼可見的速度減少——一度具備的多條潛在路徑，如今更像一條雙向小道。

對杜倫而言，最現(xiàn)實的選擇反而變成了留在活塞。據(jù)The Athletic兩周前報道，活塞的首輪報價讓杜倫方面“頗感失望”，財務因素注定是這場博弈里分量最重的籌碼。杜倫在生涯第四個賽季打出生涯最佳的19.5分，還有10.5個籃板和65%的投籃命中率，均為聯(lián)盟第二高。他上賽季的回合占有率來到生涯最高的21.3%，在CleaningTheGlass的大個子中位列第87百分位；常規(guī)賽命中的184個非助攻進球，同樣刷新個人紀錄。但這些常規(guī)賽的亮光，一到季后賽就幾乎完全熄滅——14場季后賽里，他場均只剩10.2分和8.5個籃板，命中率跌至51.4%，不僅自己打不出高質量的自主進攻，也無力像常規(guī)賽那樣為隊友創(chuàng)造機會。

談判不順讓杜倫開始尋求先簽后換的可能。這位大個子先后與洛杉磯湖人和薩克拉門托國王會面，但湖人轉頭簽下了受限自由球員沃克·凱斯勒，而活塞據(jù)報也不愿意用杜倫去換國王中鋒多曼塔斯·薩博尼斯。截至周五，全聯(lián)盟僅剩孟菲斯灰熊和布魯克林籃網兩隊還手握薪資空間，但這兩隊在可預見的未來都不太可能進入爭冠行列。灰熊更是在六月的選秀中用第三順位摘下卡梅隆·布澤爾，把他加入了由扎克·伊迪、前活塞隊友以賽亞·斯圖爾特和塔伊·吉布森組成的前場陣容里；籃網陣中則已有五名身高至少2米08的球員。

即使杜倫拿不到陣營此前可能預期的4000萬至4500萬美元均薪區(qū)間，單從打法默契和私人交情來看，重新搭檔全明星控衛(wèi)凱德·坎寧安也是最合理的出路。兩人的關系早在高中就已建立，遠早于在活塞做隊友的日子。過去兩個常規(guī)賽，坎寧安共為杜倫送出265次助攻，超過他同期傳給任何隊友的次數(shù)。杜倫上賽季進步的核心，也正是他開始能自己創(chuàng)造得分機會。如果杜倫的長遠目標仍是保住全明星級別并爭奪冠軍，那么他和活塞之間必須找到一個雙方都能接受的中間地帶。22歲的他，只要能保持健康并在未來改善季后賽表現(xiàn)，就還有多次簽下頂薪的機會——而他正處在一個熟悉的體系、一座熟悉的城市里。