2007年11月，溫布利球場，雨夜。英格蘭在主場2比3輸給克羅地亞，無緣2008年歐洲杯，史蒂夫·麥克拉倫被諷為“打傘的蠢貨”。就在那一晚，時任文化、媒體及體育大臣安迪·伯納姆，與即將成為其幕僚長的詹姆斯·普內(nèi)爾，以及英超聯(lián)盟首席執(zhí)行官理查德·斯庫達(dá)摩爾，一同坐在包廂里。賽后，三人沒有急于離場，而是借著全英的失望情緒，開始謀劃如何走出青訓(xùn)荒原。

此前斯庫達(dá)摩爾一直認(rèn)為，青年球員培養(yǎng)是各俱樂部的事，英超聯(lián)盟無需干預(yù)。但這場失利成了他的“大馬士革時刻”。一位在場人士回憶：“那場賽后討論是真正的轉(zhuǎn)折點，安迪·伯納姆和詹姆斯·普內(nèi)爾在其中起了巨大作用。大家談了很多該做什么、怎么做?！边@次對話最終推動了英格蘭足球?qū)W院體系的全面改革，英超聯(lián)盟主導(dǎo)創(chuàng)建了“精英球員表現(xiàn)計劃”（EPPP）。盡管這套體系并非完美，但它顯著改變了青訓(xùn)格局：俱樂部獲得了更多與年輕球員在場上的訓(xùn)練時間，也能從更廣的區(qū)域招募新人。由此，英格蘭球員進(jìn)入一個水準(zhǔn)躍升的新階段。

受益的遠(yuǎn)不止英格蘭本土球員。德國國腳賈馬爾·穆夏拉、法國邊鋒邁克爾·奧利塞，都出自這套旨在培養(yǎng)更多創(chuàng)造力球員的體系。即便托馬斯·圖赫爾沒有征召他們，菲爾·福登、科爾·帕爾默依然是曼城走出的學(xué)院招牌，摩根·羅杰斯起步于西布朗，裘德·貝林厄姆出自伯明翰的二級學(xué)院，哈里·凱恩則來自熱刺。伯納姆在這場變革的源頭親身參與——當(dāng)然，真正推動革命的是斯庫達(dá)摩爾、英足總和英超雇員格德·羅迪——但這足以說明他對足球的理解之深，哪怕他身上的埃弗頓球衣，已經(jīng)像斯塔默的“我父親是工具匠”一樣，成了某種個人符號。

在這個國家陷入自我懷疑的低谷時，足球或許能為伯納姆親近的領(lǐng)域提供藍(lán)圖。過去二十年，英格蘭足球數(shù)度陷入焦慮，而2007年正是谷底之一。如果未來英格蘭贏得世界杯，這位被視為首相潛在人選的政客，至少可以從中分得一份功勞。而就在最近，安迪·伯納姆還出現(xiàn)在了維拉公園，觀看埃弗頓對陣諾維奇的足總杯半決賽——