至少曼聯(lián)有這方面的專業(yè)人士來主導(dǎo)。他們的夏季中場(chǎng)改造計(jì)劃正由一位中場(chǎng)出身的教練掌舵，而第一筆操作就鎖定了他曾經(jīng)的位置。邁克爾·卡里克執(zhí)教后的首簽是安德雷·桑托斯，初始轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)4800萬英鎊。

第二簽預(yù)計(jì)會(huì)是尤里·蒂萊曼斯，費(fèi)用為3500萬英鎊。此前一度接近加盟的是埃德森，轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)數(shù)額相仿，但巴西人因體檢未過關(guān)，曼聯(lián)已叫停該交易。老特拉福德的中場(chǎng)輪換正加速推進(jìn)——或者說，從引援目標(biāo)的不斷更迭來看，已經(jīng)偏離了初始軌道。紐卡斯?fàn)柕陌＠麏W特·安德森、托特納姆的馬特烏斯·費(fèi)爾南德斯不會(huì)加盟，而皇馬已官宣續(xù)約的奧雷利安·查梅尼同樣無緣身披紅魔戰(zhàn)袍。

很難擺脫一種判斷：曼聯(lián)已退而求其次，追逐的是第二梯隊(duì)目標(biāo)；或者說，這家長期大手筆投入的俱樂部正遭遇競(jìng)價(jià)碾壓，被迫縮減開支。如果確系成本考量，那么他們更有理由為過去的揮霍感到懊悔。去年夏天，曼聯(lián)為一名前鋒支付了7000萬英鎊；而本賽季至今，轉(zhuǎn)會(huì)窗口呈現(xiàn)的邏輯是單個(gè)中場(chǎng)球員的預(yù)算框定在3000萬至5000萬英鎊之間。這些數(shù)字極具說明性。蒂萊曼斯與桑托斯的合計(jì)成本約8500萬英鎊，恰好是熱刺簽下費(fèi)爾南德斯一人的開銷。即便加上埃德森，總額也僅略超出曼城為埃利奧特·安德森砸下的1.16億英鎊。

在持續(xù)推動(dòng)20億英鎊新球場(chǎng)建設(shè)的同時(shí)，一線隊(duì)重建呈現(xiàn)出一種強(qiáng)制性的財(cái)政緊縮跡象。部分計(jì)劃未能兌現(xiàn)：由于世界杯期間受傷，曼聯(lián)暫時(shí)無法出售烏加特；手握高薪的拉什福德，巴塞羅那并未激活其買斷條款；安德烈·奧納納再次被租借至特拉布宗體育，但尚未完成永久轉(zhuǎn)會(huì)。與此同時(shí)，轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)在熱刺相繼以1億英鎊簽下托納利和8500萬英鎊簽下費(fèi)爾南德斯后被急劇抬高。曼聯(lián)在某些操作上展現(xiàn)出精明：埃德森與亞特蘭大僅剩一年合同，看似是一筆性價(jià)比之選。蒂萊曼斯在阿斯頓維拉的合約包含解約條款，在一個(gè)動(dòng)輒上億英鎊購買中場(chǎng)的時(shí)代，像他這樣級(jí)別的傳球手很少能僅以三分之一的價(jià)格拿下。但他已經(jīng)29歲——這并非重復(fù)當(dāng)年為30歲以上的卡塞米羅支付6300萬英鎊的錯(cuò)誤，但曼聯(lián)很可能再次收獲一位零轉(zhuǎn)售價(jià)值的球員。

然而，簽下蒂萊曼斯自有其深層邏輯。此舉削弱了直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——曼聯(lián)與維拉極可能為歐冠席位展開爭(zhēng)奪，而隨著奧納納因十字韌帶傷情缺陣，維拉中場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)力已顯脆弱。蒂萊曼斯或許就是那個(gè)改變局勢(shì)的關(guān)鍵變量。他在埃梅里麾下度過成功的三年，這段經(jīng)歷對(duì)應(yīng)著歐冠資格、闖入歐冠四分之一決賽以及歐戰(zhàn)賽場(chǎng)的實(shí)質(zhì)性突破。曼聯(lián)現(xiàn)階段的目標(biāo)，無非也就是在未來三年實(shí)現(xiàn)兩次歐冠正賽資格，并邁過淘汰賽門檻。