“說實話，我到現(xiàn)在還沒完全接受?！眾W斯汀·里夫斯在拉斯維加斯夏季聯(lián)賽期間面對記者，說出了這句讓人心頭一緊的話。洛杉磯湖人正式進入后詹姆斯時代，這位從落選秀一路成長為球隊基石的年輕后衛(wèi)，比任何人都更能代表這段過渡期的復雜心情。勒布朗·詹姆斯離開效力八個賽季的紫金軍團，留給他的是角色驟然升級的現(xiàn)實——4年1.84億美元續(xù)約合同已經(jīng)簽下，新賽季他將穿上更大的戰(zhàn)靴。

里夫斯透露，自己前一天晚上抵達拉斯維加斯時還在反復想這件事?！百惣鹃_始時球隊名單里沒有他，對我來說會很不一樣。我已經(jīng)習慣了他在身邊，像15歲小孩那樣到處開玩笑。”他說這些話時語氣平靜，但信息量不小。過去五年，里夫斯職業(yè)生涯的全部記憶都建立在一個前提之上：勒布朗·詹姆斯在場。那個在場上露出困惑表情聽詹姆斯講解戰(zhàn)術(shù)的畫面，早已成為流傳甚廣的名場面。四屆總冠軍得主成了他從未選秀新人蛻變?yōu)楹私牷^程中恒定的存在。

幾周前，里夫斯曾這樣描述兩人的關(guān)系：“新秀那年我完全不知道自己在干什么，是他把我拉到翅膀底下，給了我所有能要求的機會。他信任我，我們建立了真正的友誼。他教會我太多，我的職業(yè)生涯欠他太多?！边@段師徒情誼讓一個被忽視的天賦，在不到五年時間里成為湖人薪資第二高的后衛(wèi)。正因如此，當離開的消息傳來時，里夫斯的反應遠不止職業(yè)層面那么簡單——他給詹姆斯發(fā)了短信：“毀了我高爾夫球場上的美好一天?！钡瑫r強調(diào)，自己對詹姆斯只有“關(guān)愛和尊重”。

如今，湖人已經(jīng)用齊亞雷·威廉姆斯的一年合同填滿全部15個標準陣容名額，徹底關(guān)上了詹姆斯回歸的大門。球隊選擇圍繞盧卡·東契奇、里夫斯和沃克·凱斯勒打造年輕核心。另一邊，據(jù)沙姆斯·查拉尼亞報道，41歲的詹姆斯已經(jīng)從各支追逐球隊那里收集了所有必要信息，距離最終決定近在咫尺。克利夫蘭騎士、邁阿密熱火、費城76人、金州勇士和明尼蘇達森林狼仍在爭奪行列之中。當這個決定最終落地時，里夫斯將真正迎來職業(yè)生涯第一個沒有那個15歲靈魂在身邊的賽季。