據(jù)The Athletic報道，前芬威體育集團(tuán)足球CEO茲離開并不是因為與俱樂部產(chǎn)生矛盾，而是因為芬威體育集團(tuán)放棄了當(dāng)初承諾的多俱樂部擴(kuò)張計劃，使他的"足球CEO"職位失去了原本意義。

在提交那些最終沒有結(jié)果的方案前，邁克爾-愛德華茲花了數(shù)月時間做調(diào)研。也正是在這個過程中，他發(fā)現(xiàn)自己與芬威體育集團(tuán)在多俱樂部所有權(quán)問題上的想法并不一致。

愛德華茲曾經(jīng)提交過有關(guān)芬威體育集團(tuán)收購波爾多、馬拉加、赫塔費(fèi)以及其他俱樂部可行性的提案，但集團(tuán)高層的反應(yīng)，已經(jīng)不像最初提出這一想法時那樣熱情。

芬威體育集團(tuán)在2024年把離開兩年的愛德華茲重新帶回體系內(nèi)，當(dāng)時給出的承諾是，他們決心尋找第二家足球俱樂部，加入目前只有利物浦一家的足球版圖。

在利物浦，愛德華茲此前曾擔(dān)任體育總監(jiān)。他因參與俱樂部自2015年任命尤爾根-克洛普以來的崛起而備受贊譽(yù)。不過2021年，在俱樂部擔(dān)任不同職務(wù)10年后，他感到身心俱疲，需要休息。隨著克洛普的權(quán)力開始擴(kuò)大，并可能影響到他自己的影響力，愛德華茲遞交了離職通知。

克洛普之下的架構(gòu)隨后出現(xiàn)動搖，利物浦在不同體育總監(jiān)之間反復(fù)更換，其中約爾格-施馬特克還是克洛普獲準(zhǔn)親自物色的人選。

不同部門的人員也出現(xiàn)大規(guī)模流動。在身邊缺少穩(wěn)定支持體系的情況下，克洛普需要承擔(dān)的工作比以往更多，這消耗了他的精力。2023年底，克洛普告知芬威體育集團(tuán)自己打算暫時離開足球后，集團(tuán)開始與愛德華茲溝通，希望讓他回歸，負(fù)責(zé)隨后過渡期中的重大挑戰(zhàn)。

盡管愛德華茲曾否認(rèn)自己計劃回歸，但他在2024年3月接受了芬威體育集團(tuán)足球CEO的新頭銜。這個角色的范圍超出單一俱樂部，他認(rèn)為多俱樂部集團(tuán)是足球的發(fā)展方向，而利物浦和芬威體育集團(tuán)不能冒被甩在身后的風(fēng)險。

愛德華茲在芬威體育集團(tuán)發(fā)布的聲明中說：“我做出這個決定的最大因素之一，是他們承諾收購并管理另一家俱樂部，擴(kuò)展他們組織中的這一領(lǐng)域。我相信，要保持競爭力，對現(xiàn)有足球版圖進(jìn)行投資和擴(kuò)張是必要的?！?/p>

這一任命意味著芬威體育集團(tuán)總裁邁克-戈登可以從美國馬薩諸塞州波士頓日常管理利物浦的職責(zé)中抽身。

戈登在發(fā)給俱樂部員工的郵件中寫道：“為了保持競爭力，我們必須找到一切可以幫助我們獲得優(yōu)勢的途徑。為此，邁克爾將動用他能使用的所有工具，并且已經(jīng)把收購另一家俱樂部確定為一個渠道，這將幫助強(qiáng)化我們的整體運(yùn)營，推動我們的競爭雄心?！?/p>

不過在18個月內(nèi)，芬威體育集團(tuán)擴(kuò)張自身版圖的意愿已經(jīng)減退。除了第二家俱樂部的模式外，愛德華茲還研究過戰(zhàn)略合作以及其他增強(qiáng)芬威體育集團(tuán)在足球界地位的方式，其中包括一種類似咨詢業(yè)務(wù)的模式，接近托尼-布魯姆與Jamestown Analytics的合作。布魯姆持有四家俱樂部的股份，其中包括英超布萊頓。

這些想法都沒有落地。一位無權(quán)公開談?wù)摏Q策的芬威體育集團(tuán)高級消息人士告訴The Athletic，價格并不是讓集團(tuán)放棄購買第二家俱樂部的唯一因素。愛德華茲上任后，歐足聯(lián)收緊相關(guān)規(guī)定，讓交易變得更加復(fù)雜，同時外界也擔(dān)心新俱樂部收入來源的增長能力。

由于水晶宮的部分所有權(quán)集團(tuán)同時持有里昂權(quán)益，水晶宮上賽季被迫參加歐協(xié)聯(lián)，而不是歐聯(lián)杯。諾丁漢森林則是在被置入盲目信托后，才獲準(zhǔn)參加歐聯(lián)杯，其老板埃萬杰洛斯-馬里納基斯同時控制希臘俱樂部奧林匹亞科斯。

芬威體育集團(tuán)逐漸放棄了一個信念，即第二家俱樂部會強(qiáng)化其自給自足模式，并幫助利物浦在轉(zhuǎn)會成本持續(xù)攀升的聯(lián)賽競爭中保持領(lǐng)先。

如果另一家俱樂部的交易獲得批準(zhǔn)，理論上利物浦本可以接觸更多16歲至18歲年齡段的歐洲球員。英國脫歐后，利物浦目前無法簽下這類球員。此外，他們也可以引進(jìn)一些未來可能為一線隊效力、但暫時還沒準(zhǔn)備好直接升入成年隊的年輕球員。

在收購西班牙球隊赫塔費(fèi)的計劃停滯后，愛德華茲于2025年秋天告知芬威體育集團(tuán)自己打算離開。芬威體育集團(tuán)未能兌現(xiàn)讓他重新為集團(tuán)工作的主要承諾，讓他成為一個只擁有一家俱樂部的組織中的足球CEO。盡管他本可以早于上周卸下職責(zé)，但他還是工作到通知期結(jié)束，而不是被安排休假待離職。

過去9個月里，戈登悄然重新掌控利物浦。盡管愛德華茲經(jīng)常與戈登以及俱樂部體育總監(jiān)理查德-休斯溝通，但他的角色更多是提供建議，而不是主導(dǎo)事務(wù)。

愛德華茲離開時，利物浦相信他們現(xiàn)在已經(jīng)能夠執(zhí)行今夏轉(zhuǎn)會窗口的計劃。

愛德華茲在離任聲明中表示，他認(rèn)為“利物浦處在強(qiáng)勢位置，擁有出色的人才、清晰的方向，以及持續(xù)成功所需的基礎(chǔ)”。

他的前雇主芬威體育集團(tuán)私下也支持這一看法。集團(tuán)認(rèn)為，愛德華茲留下的架構(gòu)仍按原本設(shè)計運(yùn)轉(zhuǎn)，并會照常延續(xù)，這本身就是對他工作成果的一種衡量。

他們堅稱實際上不會發(fā)生什么變化。例如芬威體育集團(tuán)技術(shù)總監(jiān)朱利安-沃德，以及足球發(fā)展總監(jiān)佩德羅-馬爾克斯，仍將留任。兩人原本都是為集團(tuán)擬議中的擴(kuò)張計劃被引進(jìn)，但該計劃最終已經(jīng)解散。

不過預(yù)計今夏轉(zhuǎn)會窗口將是休斯在利物浦的最后一個窗口。休斯是愛德華茲任命的關(guān)鍵體育總監(jiān)人選，預(yù)計他將加盟沙特俱樂部利雅得新月。馬克-伯奇爾和克雷格-麥基的未來也并不明朗，這兩名高級球探在2024年從休斯的老東家伯恩茅斯跟隨他來到利物浦。與此同時，利物浦有9名球員的合同即將進(jìn)入最后12個月。

自2021年11月以來，利物浦已經(jīng)經(jīng)歷了四個時期，其間俱樂部體育總監(jiān)要么處于離職通知期，要么只是臨時任職。這個職位真正有穩(wěn)定跡象的時間只有兩段，一段是在休斯任內(nèi)的18到24個月，另一段是2022年沃德任內(nèi)的5個月。這一記錄或許有助于解釋，為什么這么多球員的合同問題被拖到現(xiàn)在。

休斯和愛德華茲相識于20多年前在樸茨茅斯共事的時期，當(dāng)時休斯是球員，愛德華茲是分析師。愛德華茲把他帶到利物浦，是因為他認(rèn)為休斯在伯恩茅斯完成的引援工作聰明且高效，伯恩茅斯后來也受益于他此前打下的許多基礎(chǔ)。

休斯從未搬到默西塞德郡。自2024年以來，他主要在英格蘭南海岸的家中工作，每周只在西北部待幾天。雖然愛德華茲在休斯合同還未過半時就遞交離職通知，并沒有在日常工作層面對休斯造成太大影響，但長期影響似乎已經(jīng)明確，因為休斯的未來很可能在沙特。

在伯恩茅斯，休斯離開前任命了伊勞拉。今年5月，這位巴斯克教練跟隨他來到利物浦。雖然是休斯主導(dǎo)了接觸，但他的助理體育總監(jiān)戴維-伍德芬也深度參與了這一過程。伍德芬自2024年以來一直擔(dān)任休斯的副手，此前10年在多個崗位積累了豐富經(jīng)驗，他最終是否會接替休斯，還有待觀察。

和休斯一樣，伍德芬最初也是在樸茨茅斯以分析師身份與愛德華茲共事。預(yù)計他會以某種身份留在利物浦，沃德也一樣。沃德曾擔(dān)任體育總監(jiān)，兩年前愛德華茲回歸時，他也重新加入芬威體育集團(tuán)，擔(dān)任技術(shù)總監(jiān)。

沃德在2022年11月遞交離職通知，并于2023年6月正式卸任體育總監(jiān)。原因與愛德華茲部分相同，即利物浦當(dāng)時轉(zhuǎn)向了更偏主教練主導(dǎo)的運(yùn)營模式。盡管有人稱沃德而不是伍德芬會接替休斯，但沃德對目前的職位感到滿意，他現(xiàn)在深度參與俱樂部青訓(xùn)工作。如果沃德回到舊職位，或者伍德芬升任，那么兩人中的任何一人都需要有人接替，因為芬威體育集團(tuán)認(rèn)為，一名體育總監(jiān)現(xiàn)實中無法管理俱樂部足球運(yùn)營的每個方面。

那么愛德華茲接下來會怎樣？這次離開利物浦與上一次有關(guān)鍵區(qū)別。上一次很清楚，除了與克洛普共事帶來的挑戰(zhàn)外，他也想休息一段時間。

這一次，他不想繼續(xù)做一份與宣傳和承諾不符的工作?，F(xiàn)在，他完全可以接受新的聘用機(jī)會。

考慮到切爾西和BlueCo曾是他上一次離職期間試圖招募他的少數(shù)所有權(quán)集團(tuán)之一，可以想象，其他欣賞他在利物浦工作、并希望他為自己復(fù)制他為芬威體育集團(tuán)所做工作成果的組織，也會向他提供機(jī)會。

愛德華茲離開時留下的履歷包括，他與克洛普共事期間完成了總體非常出色的轉(zhuǎn)會運(yùn)作；隨后，他又任命了招募克洛普繼任者阿爾內(nèi)-斯洛特的體育總監(jiān)，而斯洛特在執(zhí)教首個賽季很快帶隊贏得英超冠軍。相比之下，休斯在利物浦借這一成功勢頭完成的轉(zhuǎn)會工作，目前并沒有得到同樣積極的評價。