紐約——噓聲震耳欲聾。

WNBA總裁凱茜·恩格爾伯特站在巴克萊中心球場(chǎng)中央。紐約自由人隊(duì)剛在由她職位冠名的季中錦標(biāo)賽中擊敗拉斯維加斯王牌隊(duì),當(dāng)她拿起話(huà)筒準(zhǔn)備祝賀球隊(duì)并宣布最有價(jià)值球員時(shí),她的聲音幾乎被全場(chǎng)噓聲完全淹沒(méi)。

這不是恩格爾伯特第一次面對(duì)如此程度的公眾鄙夷。過(guò)去十二個(gè)月里,她受到的待遇日益充滿(mǎn)敵意,可以追溯到去年在印第安納波利斯舉行的全明星賽,當(dāng)時(shí)球迷在她試圖發(fā)表賽后演講時(shí)高喊"給他們漲薪"。在2025年WNBA總決賽頒獎(jiǎng)典禮上,她再次遭到起哄。

自2019年出任總裁以來(lái),恩格爾伯特帶領(lǐng)WNBA進(jìn)入了最成功的時(shí)代。她斡旋達(dá)成了兩份具有變革意義的勞資協(xié)議,帶領(lǐng)聯(lián)盟度過(guò)了史無(wú)前例的2020年疫情賽季,并協(xié)助促成了亞特蘭大夢(mèng)想隊(duì)的出售,將球隊(duì)從一位反對(duì)聯(lián)盟公開(kāi)支持"黑人的命也是命"運(yùn)動(dòng)的老板凱莉·洛夫勒手中轉(zhuǎn)出。

聯(lián)盟的增長(zhǎng)堪稱(chēng)天文數(shù)字——據(jù)報(bào)道,一份最初估值為22億美元的新媒體版權(quán)協(xié)議已增至30億美元。聯(lián)盟已擴(kuò)軍至15支球隊(duì),并將在2030年前達(dá)到18支,擴(kuò)軍費(fèi)用讓現(xiàn)有球隊(duì)老板賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。創(chuàng)紀(jì)錄的收視率和上座率帶來(lái)了歷史性的營(yíng)收目標(biāo)。

從紙面上看,恩格爾伯特是WNBA三十年歷史上最成功的領(lǐng)導(dǎo)者。然而,隨著WNBA齊聚芝加哥迎接全明星周末,恩格爾伯特正迎來(lái)任內(nèi)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

雖然似乎不缺乏愿意公開(kāi)抱怨聯(lián)盟日常決策的球員和其他球隊(duì)雇員,但恩格爾伯特的整體職位安全性對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)仍過(guò)于敏感而難以觸碰。盡管The Athletic為這篇報(bào)道采訪(fǎng)了聯(lián)盟周?chē)畮孜幌⑷耸?但幾乎所有人都拒絕公開(kāi)發(fā)表評(píng)論,即便是匿名。他們所做的是提供一個(gè)整體視角,呈現(xiàn)恩格爾伯特——以及WNBA——當(dāng)前所處的境地。

"如果我們要采取行動(dòng),那我們就應(yīng)該行動(dòng),"一位高級(jí)別球隊(duì)官員匿名表示,以保護(hù)現(xiàn)有關(guān)系。"如果不行動(dòng),那我們就需要一些領(lǐng)導(dǎo)力。"

NBA總裁亞當(dāng)·蕭華在2019年任命恩格爾伯特,授予她總裁頭銜,這是此前WNBA任何一位常任領(lǐng)導(dǎo)者都不曾擁有的。這是對(duì)她履歷的肯定,她曾擔(dān)任跨國(guó)商業(yè)咨詢(xún)公司德勤的首席執(zhí)行官。

但WNBA董事會(huì)對(duì)于恩格爾伯特的聘用缺乏參與,這引出了一個(gè)問(wèn)題:她究竟向誰(shuí)匯報(bào)?在她的任期內(nèi),有些時(shí)刻指向蕭華明確參與了商業(yè)決策,其中不少發(fā)生在最近一年。在今年早些時(shí)候的NBA全明星周末期間,蕭華承認(rèn)了這一點(diǎn)。