掘金又面臨一道殘忍的選擇題：留人，還是放人？

故事的主角是佩頓·沃特森，掘金的受限自由球員。掘金開出了4年8000萬的續(xù)約合同，沃特森方面直接拒絕——不僅如此，他甚至考慮簽下1年653萬的資質(zhì)報(bào)價(jià)，賭明年成為完全自由球員，徹底掌握命運(yùn)。

雄鹿和快船已經(jīng)嗅到機(jī)會，都在尋求先簽后換。沃特森的經(jīng)紀(jì)人是里奇保羅——沒錯，就是詹姆斯的那個里奇保羅。這一層關(guān)系，讓整個博弈更添了幾分"保羅式"的強(qiáng)硬色彩。

但真正讓人頭皮發(fā)麻的，是掘金的賬本。

因?yàn)槠ヅ淞死做o斯賓塞瓊斯的2年1200萬合同，掘金已經(jīng)成了全聯(lián)盟唯一超過第二土豪線的球隊(duì)，奢侈稅6860萬美元。在此基礎(chǔ)上，哪怕沃特森只簽1年653萬資質(zhì)報(bào)價(jià)，掘金的奢侈稅還要再加4340萬——單單奢侈稅就要飆到1.12億。1.12億奢侈稅，這已經(jīng)不是花錢留人的問題了，這是燒錢留人。

再來看沃特森這個人。2022屆30順位，差點(diǎn)掉到次輪，剛進(jìn)聯(lián)盟時就是個"糙漢"——沒有進(jìn)攻，沒有投籃，只剩防守天賦。新秀賽季場均8分鐘，二年級18.6分鐘，2023年隨隊(duì)奪冠，說白了就是"躺冠"。

但接下來的故事堪稱逆襲教科書。三年級小幅爆發(fā)，上賽季徹底炸裂：54場比賽，40場首發(fā)，場均14.6分4.9籃板2.1助攻1.1蓋帽，三分命中率41.1%，真實(shí)命中率59.4%。約基奇受傷期間的19場，沃特森數(shù)據(jù)飆升到21.5分5.5籃板2.7助攻，三分命中率43.9%——還拿了一次周最佳。約基奇時代的掘金，非約基奇球員拿周最佳的只有兩個：穆雷和沃特森。

從差點(diǎn)次輪的糙漢，到約基奇缺陣時扛起球隊(duì)的鋒線核心，沃特森用了三年。2米03，防守出色，持球+三分兼?zhèn)洹F(xiàn)代三號位的理想答案，他把自己打成了這個模樣。

美中不足的是爆發(fā)之后緊接著二級腿筋撕裂，賽季報(bào)銷，季后賽一場沒打。合同年保守治療不想加重傷病，這能理解，但批評聲也隨之而來。

續(xù)約難題就在這里：爆發(fā)樣本太少，前三年的平庸和今年的傷病讓掘金不敢豪賭，沃特森方面卻想要年薪2500萬。4年8000萬，平均年薪2000萬，掘金覺得給了，沃特森覺得不夠——差距就在這500萬年薪里。

而掘金對交易持開放態(tài)度，但要價(jià)驚人：2個首輪+2次互換，所謂"凱斯勒級別"報(bào)價(jià)。與此同時，沃特森在夏季聯(lián)賽不看自家比賽，跑去公牛、湖人場地觀戰(zhàn)，還跟佩林卡擁抱——這信號，太明顯了。

自2023奪冠以來，掘金一直在做減法：布魯斯布朗走了，波普走了，小波特走了，季后賽戰(zhàn)績從次輪到次輪再到首輪——一年比一年退。好不容易培養(yǎng)出一個沃特森，卻因薪資困局可能不得不放手。

1.12億奢侈稅、4年8000萬的分歧、里奇保羅的強(qiáng)硬、沃特森的野心——掘金的這道選擇題，答案可能只有兩種：要么咬牙燒錢，要么眼睜睜看著又一個奪冠功臣離開。

三年做減法，掘金還能減到哪里去？