譯者注：原文發(fā)表于CBS，作者：Brad Botkin；文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月27日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。

NBA最偉大的進(jìn)步幻想之一就是取消東西部分區(qū)，實(shí)行1-16名的季后賽賽制。東部一兩支真正的強(qiáng)隊(duì)能輕松保送到分區(qū)決賽，甚至在某些賽季直通總決賽，而西部球隊(duì)卻被迫在三輪“饑餓游戲”般的絞肉機(jī)中苦苦求生，這種日子已經(jīng)受夠了。

由于旅行距離和傳統(tǒng)等諸多原因，這并不會(huì)發(fā)生，這意味著NBA東西部競(jìng)爭(zhēng)平衡的唯一希望，在于事物所謂的周期性規(guī)律。只要等得夠久，東部總會(huì)復(fù)蘇的。

25年后，等待終于結(jié)束。尼克斯是衛(wèi)冕冠軍，詹姆斯和布朗加盟了76人，倫納德（大概率）加盟了猛龍，字母哥在熱火，整個(gè)東部已經(jīng)再次崛起。這是激動(dòng)人心的時(shí)刻。但在我們展望未來(lái)之前，讓我們先回顧一下自本世紀(jì)初以來(lái)，西部聯(lián)盟的統(tǒng)治有多么殘酷無(wú)情。

長(zhǎng)達(dá)25年的西部統(tǒng)治

過(guò)去25年多以來(lái)，西部對(duì)東部的壓倒性優(yōu)勢(shì)怎么強(qiáng)調(diào)都不為過(guò)。追溯到2000年總決賽，即奧尼爾和科比三連冠的開(kāi)端，西部贏得了過(guò)去27次總冠軍中的17次。

這是一個(gè)簡(jiǎn)單的數(shù)據(jù)，已經(jīng)足夠說(shuō)明問(wèn)題，但這僅僅是冰山一角。正如下表所示，問(wèn)題長(zhǎng)期以來(lái)一直出在東西部之間巨大的陣容深度差異上。

在此期間，常規(guī)賽共進(jìn)行了超過(guò)11000場(chǎng)跨區(qū)交鋒。西部贏下了其中的55%，也就是在直接交鋒中多贏了近一千場(chǎng)。在這27個(gè)賽季中，東部?jī)H有三次對(duì)西部取得交手勝率優(yōu)勢(shì)。

在2007-08賽季，西部八支季后賽球隊(duì)均取得了50勝；而在2004-2011年期間，西部平均每個(gè)賽季有超過(guò)7支50勝球隊(duì)。深度優(yōu)勢(shì)顯然屬于西部，王朝球隊(duì)也是如此——本世紀(jì)贏得至少三次總冠軍的三支球隊(duì)（湖人、馬刺、勇士）都來(lái)自這個(gè)強(qiáng)悍的分區(qū)。此外，個(gè)人榮譽(yù)也嚴(yán)重向西部?jī)A斜。

算一下賬，西部比東部多出了58支50勝球隊(duì)，以及將近100名最佳陣容球員。西部還包攬了兩倍的MVP和兩倍多的一陣球員，贏得了63%的總冠軍，并在跨區(qū)交鋒中積累了976個(gè)勝場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。

如果不是因?yàn)檎材匪?，東部這些慘淡的數(shù)據(jù)會(huì)更加難看。在他帶領(lǐng)熱火和騎士連續(xù)八年打進(jìn)總決賽的那十年里，他幾乎憑一己之力撐起了整個(gè)東部（這是他在西部絕對(duì)無(wú)法復(fù)制的壯舉）。

總而言之，東部在2000年以后的10個(gè)總冠軍中，有3個(gè)歸功于詹姆斯，9個(gè)MVP中有4個(gè)屬于他，而且每一次的MVP評(píng)選第二名都是西部球員。如果把詹姆斯從東部的等式中剔除，西部在過(guò)去27個(gè)賽季中將擁有74%的奪冠率和82%的MVP獲獎(jiǎng)率。

就故事性而言，詹姆斯重返東部恰逢他長(zhǎng)期效力的分區(qū)重獲競(jìng)爭(zhēng)平衡，這顯得再合適不過(guò)了，甚至這種說(shuō)法可能還算保守。這就引出了我們的下一個(gè)話題……

東部真的已經(jīng)超越西部了嗎？

事實(shí)上，東部的崛起已經(jīng)持續(xù)了一段時(shí)間。追溯到2019年猛龍?jiān)诳倹Q賽擊敗勇士，東部和西部平分了過(guò)去8個(gè)總冠軍。自2020年以來(lái)，東部在跨區(qū)交鋒中已經(jīng)兩次取得比西部更好的戰(zhàn)績(jī)，而在之前的20年里，他們只做到過(guò)一次。

在此期間（2020年至今），西部有24支50勝球隊(duì)，東部有20支。上賽季，東西部交鋒的總勝場(chǎng)數(shù)幾乎平分秋色，西部232勝，東部220勝——當(dāng)然，東部還擁有最近的衛(wèi)冕冠軍。

現(xiàn)在讓我們來(lái)看看人才庫(kù)。追溯到2020年，西部有65人次入選最佳陣容，東部有40人次，這看起來(lái)仍然是一邊倒，但必須指出的是，西部的這些名額中有10個(gè)屬于現(xiàn)在效力于76人的詹姆斯，以及我們預(yù)計(jì)下賽季將在猛龍效力的倫納德。唐斯在2021-22賽季效力于森林狼時(shí)，也占據(jù)了西部的一個(gè)最佳陣容席位。

這意味著自2022年以來(lái)，有11個(gè)最佳陣容席位已經(jīng)向東遷移。這大大縮小了差距。當(dāng)2026-27賽季跳球開(kāi)打時(shí)，過(guò)去105個(gè)最佳陣容人次中（包括去年15人名單中的8人），將有51人效力于東部球隊(duì)——與西部的54人幾乎平分秋色。

確實(shí)，東部終于回來(lái)了，所有人都意識(shí)到了這一點(diǎn)。當(dāng)詹姆斯還是自由球員時(shí)，在CBS體育的下賽季戰(zhàn)力排行榜上，前八名中有五個(gè)位置屬于東部球隊(duì)，而且76人顯然還會(huì)繼續(xù)攀升。ESPN目前的實(shí)力榜前16名中有10支東部球隊(duì)。在The Athletic的排名中，東部占據(jù)了前15名中的9個(gè)席位。

至少，東部代表著一條更容易奪冠的道路的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束了。事實(shí)上，你甚至可以認(rèn)為，詹姆斯加盟76人實(shí)際上選擇了更艱難的道路——現(xiàn)在西部是馬刺和雷霆頭重腳輕，而東部則擁有更出色的陣容深度。

再次看看這些數(shù)據(jù)。去年，根據(jù)Basketball Reference調(diào)整后的凈勝分，除了雷霆和馬刺之外排名前11的球隊(duì)中，有8支在東部。那還是在詹姆斯和布朗加盟76人，倫納德加盟猛龍，以及字母哥加盟熱火之前。在FanDuel的2027年總冠軍熱門賠率前六名中，有四支是東部球隊(duì)。

沒(méi)有人質(zhì)疑雷霆或馬刺在頂層的實(shí)力（除了可能是尼克斯，你要知道，他們剛剛通過(guò)NBA歷史上最具統(tǒng)治力的季后賽之旅贏得了總冠軍），但在那之后，情況就變得有些懸了。

掘金陣容老化且單薄，很可能正在從2023年奪冠的巔峰期穩(wěn)步下滑。湖人失去了詹姆斯，并且沒(méi)有任何外線防守。難道我們要相信范弗里特的回歸能收拾去年火箭留下的爛攤子嗎？

森林狼把一切都押在了鮑爾身上，而他從未打過(guò)哪怕一場(chǎng)季后賽。年邁的勇士在圣誕節(jié)前可能都將缺少巴特勒，并且是全聯(lián)盟休賽期唯一一支沒(méi)有通過(guò)交易或自由市場(chǎng)引進(jìn)任何球員的球隊(duì)。爵士、開(kāi)拓者、太陽(yáng)，都缺乏爭(zhēng)冠實(shí)力。毫無(wú)疑問(wèn)，西部有很多優(yōu)秀的球隊(duì)，但這已經(jīng)不再是我們習(xí)慣看到的那個(gè)“殺手集中營(yíng)”了。

與此同時(shí)，看看東部吧。

尼克斯：衛(wèi)冕冠軍，剛剛經(jīng)歷了歷史上最具統(tǒng)治力的季后賽之旅。除了羅賓遜之外，所有輪換球員均已回歸，并且他們用另一頭籃板怪獸德拉蒙德取代了他。

76人：引進(jìn)了詹姆斯和布朗，這讓他們立即擁有了聯(lián)盟歷史上最具天賦的首發(fā)陣容之一。陣容深度充足。在聯(lián)盟最具創(chuàng)造力的教練之一納斯的手下，他們擁有極強(qiáng)的陣容多變性。

凱爾特人：說(shuō)凱爾特人用喬治頂替布朗是一種錯(cuò)誤的看法。塔圖姆去年基本沒(méi)打。他才是那個(gè)頂替布朗的人。喬治作為一名精英射手和第二創(chuàng)造點(diǎn)，極其契合凱爾特人的突分體系，他取代了西蒙斯。羅賓遜取代了武切維奇。對(duì)于一支上賽季贏了56場(chǎng)比賽的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，這些都是實(shí)打?qū)嵉纳?jí)，今年他們可能會(huì)更強(qiáng)。

猛龍：擁有極高運(yùn)動(dòng)能力和全面性的精英防守，他們只缺一個(gè)第一核心得分手。倫納德的加入將與巴恩斯和巴雷特搭檔。這支球隊(duì)去年首輪把騎士逼到了搶七，并且現(xiàn)在還加入了一位真正的MVP級(jí)別球星。

活塞：上賽季憑借精英級(jí)別的防守和MVP級(jí)別的球星坎寧安，他們贏得了60場(chǎng)比賽。預(yù)計(jì)將會(huì)與杜倫續(xù)約。通過(guò)以賽亞·喬和科林斯（過(guò)去兩個(gè)賽季三分命中率高達(dá)40%，底角三分神準(zhǔn)），悄然解決了他們的一些投射問(wèn)題?？矊幇踩匀恍枰梅趾徒M織方面的幫助，但考慮到一切，這仍是一支能輕松拿下50勝的球隊(duì)。

步行者：哈利伯頓回來(lái)了，那支距離2025年總冠軍只差一場(chǎng)勝利的球隊(duì)主力陣容也保留了下來(lái)。他們擁有貨真價(jià)實(shí)的第二球星西亞卡姆。大量的投射和外線防守。特納離隊(duì)，迎來(lái)了更出色的球員祖巴茨。哈利伯頓可能需要一些時(shí)間來(lái)找回狀態(tài)，但步行者絕不是鬧著玩的。

騎士：雖然錯(cuò)失了詹姆斯，但這仍是一支在過(guò)去兩個(gè)賽季贏下116場(chǎng)比賽、上賽季打進(jìn)分區(qū)決賽，并且?guī)Щ亓嗣浊袪?、莫布里、哈登（預(yù)計(jì)）和阿倫四名全明星級(jí)別球員的球隊(duì)。又一支有望拿下50勝的球隊(duì)。

熱火：引進(jìn)了字母哥與阿德巴約搭檔，擁有可能是目前聯(lián)盟中最出色的主教練，他們可以輕松贏得50場(chǎng)比賽，但這可能是到目前為止這份名單上缺陷最明顯的一支球隊(duì)。好好想想吧。

魔術(shù)：首輪險(xiǎn)些爆冷擊敗頭號(hào)種子活塞。防守頂級(jí)。班凱羅和小瓦格納去年只在一起打了24場(chǎng)比賽。在貝恩的交易之后，許多人在上賽季初將這支球隊(duì)視為東部前三的隊(duì)伍。他們的天賦依然存在。

老鷹：尼克斯去年季后賽只輸了三場(chǎng)。其中兩場(chǎng)是拜老鷹所賜。老鷹在令人印象深刻的攻防一體鋒線群中，又加入了維金斯和多特。用8號(hào)簽選中了速度極快的控球后衛(wèi)弗萊明斯。上賽季贏了46場(chǎng)比賽，今年應(yīng)該會(huì)變得更好。

奇才：無(wú)論你怎么吐槽特雷·楊的缺陷和戴維斯的健康狀況，但當(dāng)他們分別領(lǐng)導(dǎo)你的進(jìn)攻和防守時(shí)，你就有機(jī)會(huì)成為一支相當(dāng)不錯(cuò)的球隊(duì)?，F(xiàn)在加入狀元秀迪班薩、2024年榜眼秀薩爾，以及一大批其他令人興奮的年輕球員，這支球隊(duì)在舊有的東部絕對(duì)能競(jìng)爭(zhēng)一個(gè)季后賽席位。即使在全新的東部，只要戴維斯（雙手合十祈禱）能想辦法保持健康，他們也絕不可小覷。

黃蜂：從1月1日算起，上賽季只有四支球隊(duì)比黃蜂贏下了更多的比賽。在此期間，他們打出了聯(lián)盟第一的進(jìn)攻、第一的凈勝分和第五的防守。鮑爾推動(dòng)了這其中的很多成功，但用他交易來(lái)里德很可能被證明是一次升級(jí)。在黃蜂的六年中，鮑爾很少能保持整個(gè)賽季的健康，而里德給了黃蜂一個(gè)精英級(jí)別的空間型五號(hào)位選擇。懷特在控球后衛(wèi)位置上是鮑爾的活力替代者?？四崤鍫栃枰C明自己在沒(méi)有鮑爾創(chuàng)造機(jī)會(huì)的情況下依然能高效運(yùn)轉(zhuǎn)，但在任何情況下，他都是這個(gè)星球上最頂尖的射手之一。隨著球權(quán)使用率的提高，米勒應(yīng)該已經(jīng)準(zhǔn)備好迎來(lái)爆發(fā)了。

看看這12支球隊(duì)的名單，要知道，其中有4支甚至無(wú)法進(jìn)入季后賽。一支50勝級(jí)別的球隊(duì)，甚至可能好幾支，極有可能不得不去打附加賽。在我看來(lái)，尼克斯、76人、猛龍、凱爾特人和步行者都有可能沖擊60勝。這個(gè)分區(qū)的實(shí)力太雄厚了。我敢說(shuō)，這是25年多以來(lái)，東部首次比西部更具統(tǒng)治力。