NHL聯(lián)盟里，有些球隊注定是爭冠熱門，有些直奔樂透區(qū)，但最容易被遺忘的，是夾在中間的“平庸層”——既沒有沖擊斯坦利杯的硬實力，又爛不到能穩(wěn)定收割前5至10順位的未來之星。洛杉磯國王隊就是近年最典型的代表，他們已經(jīng)連續(xù)五個賽季倒在季后賽首輪，上個春天更是被科羅拉多雪崩隊橫掃出局。

國王隊的困局幾乎寫在了陣容年齡表上：全隊有多達14名球員年過30，安澤·科皮塔爾的退役又在前鋒線上砸出一個巨大的窟窿，導致球隊缺少一名真正能撐起二組中鋒位置的人選。后防端更是老化得明顯，喬爾·埃德蒙森、布萊恩·杜穆林和科迪·塞西這幾位偏防守型的后衛(wèi)功能高度重合，防線整體在出球速度和移動能力上的短板，已經(jīng)成為制約球隊上限的硬傷。雪上加霜的是，新秀儲備池薄得可憐——在業(yè)內(nèi)人士的選秀池評估排行里，國王隊僅僅排在聯(lián)盟第27位，放眼整個新秀梯隊，也只有埃爾頓·赫曼松一人擠進了百大潛力新秀的排名。

當然，這支球隊遠沒有到一無是處的地步。在競爭相對偏弱的太平洋賽區(qū)，他們依然擁有殺進季后賽的火力點。阿特米·帕納林、阿德里安·肯佩、凱文·菲亞拉、馬茨·祖卡雷洛以及亞歷克斯·拉費里埃組成的邊鋒群，紙面實力相當可觀。遺憾的是，由于菲亞拉在冬奧會期間受傷，管理層還未能真正看到帕納林與菲亞拉同時披掛上陣時的化學反應。再加上奎因頓·拜菲爾德和布蘭特·克拉克身上附帶的爆發(fā)潛能，國王隊依舊具備攪局者的底牌。

但底牌歸底牌，天花板卻是肉眼可見的。以目前的陣容結(jié)構(gòu)和薪資空間來看，國王隊短期內(nèi)很難打破這種“不上不下”的僵局。在未來的三到四個賽季里，他們最好的劇本或許只是勉強擠進季后賽，想要突破首輪甚至走得更遠，現(xiàn)實給出的答案并不樂觀。