在昨日一系列交易操作后，騎士成功保留了高達(dá)2840萬(wàn)美元的薪資空間。原本外界普遍預(yù)期哈登的合同起薪會(huì)控制在這一數(shù)字之下，然而騎士卻出人意料地直接為哈登開(kāi)出了一份為期三年、總價(jià)值9700萬(wàn)美元的合同。這份合同不僅全額保障，還包含了第三年的球員選項(xiàng)以及15%的交易保證金，無(wú)疑是對(duì)哈登的極大尊重。

哈登的這份新合同起薪超過(guò)3000萬(wàn)美元，為了騰出足夠的薪資空間來(lái)接納這份大合同，騎士不得不做出裁掉剛從奇才交易來(lái)的惠特摩爾的決定，并分期支付其工資。騎士此舉無(wú)疑超出了許多人的預(yù)料，充分展現(xiàn)了其“以誠(chéng)相待、以禮相報(bào)”的誠(chéng)意。

哈登本可在跳出合同后立即與騎士簽約，以最大化保障自身利益。然而，為了騎士能在休賽期更自由地進(jìn)行陣容補(bǔ)強(qiáng)，哈登主動(dòng)選擇了推遲續(xù)約日期，為騎士留出了充足的薪資空間進(jìn)行招募。

在招募詹姆斯未果后，騎士轉(zhuǎn)而將目光投向了沃特森，而哈登在此作用。據(jù)傳，快船愿意接手斯特魯斯的合同，也是得益于哈登在中間的積極溝通。盡管從理論上講，沃特森簽下的合同越大，哈登能獲得的合同就越小，但哈登仍全力以赴地招募這位年輕鋒線球員。

騎士在成功簽下沃特森后，也給予了哈登應(yīng)有的尊重，提供了這份三年9700萬(wàn)美元的全額保障合同?？紤]到哈登即將年滿37歲，這份三年合同幾乎可以視作他職業(yè)生涯的最后一份長(zhǎng)期合約。哈登終于在職業(yè)生涯的晚期，收獲了自離開(kāi)火箭以來(lái)最大的尊重與認(rèn)可。

哈登今年決定離開(kāi)快船，起因于快船不愿為他提供一份為期兩年、價(jià)值8000萬(wàn)美元的保障合同。哈登渴望的是一份長(zhǎng)期穩(wěn)定的保障，而快船管理層則更傾向于保持陣容的靈活性。

鑒于雙方目標(biāo)的不一致，哈登與快船經(jīng)過(guò)友好協(xié)商，決定和平分手。這情形就如同你向公司提出續(xù)約申請(qǐng)，公司卻建議你另尋高就，并愿意為你開(kāi)具推薦信。最終，哈登與加蘭完成了互換交易。這無(wú)疑是一場(chǎng)互利共贏的優(yōu)質(zhì)交易，騎士引入哈登后成效顯著，一路勢(shì)如破竹闖入東部決賽。

在常規(guī)賽中，哈登代表球隊(duì)出戰(zhàn)26場(chǎng)，場(chǎng)均能貢獻(xiàn)20.5分以及7.7次助攻。到了季后賽，他出戰(zhàn)18場(chǎng)，場(chǎng)均上場(chǎng)時(shí)間達(dá)37.3分鐘，可得到19.2分、5.1個(gè)籃板和5.5次助攻。不過(guò)，其41%的投籃命中率和29.9%的三分命中率表現(xiàn)并不盡如人意。

但不容置疑的是，若沒(méi)有哈登，騎士恐怕難以踏入東部決賽的大門(mén)，甚至能否突破猛龍這一關(guān)都充滿變數(shù)。盡管哈登在整個(gè)季后賽期間三分球手感欠佳，但他無(wú)疑是騎士外線防守的中堅(jiān)力量，多次承擔(dān)起頂防對(duì)手鋒線的重任，同時(shí)還是球隊(duì)的組織核心，個(gè)人得分能力也頗為可觀。

在具有決定性意義的天王山之戰(zhàn)中，哈登全場(chǎng)出戰(zhàn)40分鐘，投籃13中7，三分球8中4，罰球6中5，最終砍下23分、9個(gè)籃板、5次助攻、2次搶斷和1次蓋帽，正負(fù)值高達(dá)+10。

猛龍針對(duì)36歲的哈登布置了頂級(jí)的防守策略，派出巴恩斯這樣的鋒線球員對(duì)他進(jìn)行貼身防守，這無(wú)疑讓哈登打得十分艱難，但他卻能巧妙地通過(guò)不斷走上罰球線來(lái)制造殺傷。在這七場(chǎng)比賽中，哈登場(chǎng)均出戰(zhàn)36.9分鐘，為全隊(duì)之最，場(chǎng)均能得到20.6分、5.3個(gè)籃板、6.1次助攻、2.1次搶斷和0.6次蓋帽。

對(duì)陣活塞時(shí)，在球隊(duì)0-2落后且第三場(chǎng)進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)刻的危急關(guān)頭，哈登挺身而出，連續(xù)得到7分，成功挽救了騎士的賽季。隨后在天王山之戰(zhàn)再次爆發(fā)，最終通過(guò)搶七戰(zhàn)勝對(duì)手。整個(gè)季后賽，哈登的on-off值高達(dá)+13.7，當(dāng)他百回合在場(chǎng)上時(shí)，球隊(duì)能凈勝0.8分；而當(dāng)他不在場(chǎng)時(shí)，騎士百回合則要輸?shù)?2.8分。

從季后賽的表現(xiàn)來(lái)看，哈登完全配得上這份續(xù)約合同。即便考慮到他未來(lái)兩三年可能出現(xiàn)狀態(tài)下滑的情況，騎士也依然心甘情愿地開(kāi)出這份合同?？梢哉f(shuō)，哈登與騎士之間是相互成就、雙向奔赴。在這個(gè)所有人都會(huì)對(duì)你友善，但事情也并非都糟糕透頂。

在引入沃特森之后，騎士的這套陣容在東部依然具備較強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力。哈登依舊具備強(qiáng)大的穩(wěn)定球隊(duì)下限的能力，而剛剛簽下超級(jí)頂薪的米切爾則負(fù)責(zé)攻堅(jiān)任務(wù)。然而，從實(shí)質(zhì)層面來(lái)看，真正能夠決定騎士隊(duì)所能達(dá)到高度上限的關(guān)鍵人物，實(shí)則非莫布利莫屬。職業(yè)生涯的最終階段，最佳防守球員這一榮譽(yù)依舊是莫布利所能斬獲的最為耀眼的成就，那無(wú)疑會(huì)令人深感遺憾與失望。