體壇周報全媒體記者 董倡碩

8月20日，關(guān)于沃特森的交易終于塵埃落定。這筆交易最終牽扯到了五支球隊，沃特森以4年8800萬的價格，通過先簽后換的方式加盟騎士；而掘金得到的，僅僅是2031年的騎士首輪簽和2032年國王次輪簽，以及不太可能留隊的朱利安·里斯。

交易完成之后，外界對于掘金管理層的操作無疑是失望的。在交易評分環(huán)節(jié)中，ESPN給出了D級的評級，而TA則為掘金打出了C級的評分。盡管掘金隨后簽下了德羅贊，但在2026年這個時間節(jié)點上，這位老將的到來顯然無法填補沃特森離開的缺口。看向如今一蹶不振，早已躺平浪費著庫里最后生涯巔峰的金州勇士，你似乎已經(jīng)能在丹佛高原上嗅到相似的氣息。

為何放走沃特森？

上個賽季，沃特森在為丹佛掘金出戰(zhàn)的54場比賽中，各項數(shù)據(jù)都達到了職業(yè)生涯新高，場均能夠貢獻14.6分、4.9個籃板、2.1次助攻，投籃命中率和三分命中率達到了49.1%與41.1%。騎士四年8800萬美元的合同，足以證明目前沃特森的市場價值。對于掘金這樣一支核心陣容相對較老，且極其需要功能性側(cè)翼的球隊來說，沃特森的作用不言而喻。那為什么不留呢？

答案只有一個，太貴了。

目前，掘金是唯一一支處于第二土豪線（第二硬帽）的球隊。如果掘金匹配沃特森2200萬美元的年薪，球隊的奢侈稅賬單會從簽下德羅贊前的6800萬美元飆升至超過2.2億美元。如此一來，2026?27賽季球隊總薪資將突破4億美元，創(chuàng)下NBA歷史新高。一支即便留下沃特森大概率也無法躋身爭冠行列的球隊，做出這樣的決定理性嗎？恐怕算不上。

放眼聯(lián)盟，在冠軍后反向削弱陣容，流失重要成員，已經(jīng)是非常普遍的現(xiàn)象。尼克斯拿下上賽季總冠軍之后，老板多蘭便認定觸碰第二土豪線無異于 “自殺”，于是球隊直接放走了米羅。而凱爾特人自2024年奪冠之后，已經(jīng)送走了布朗、霍勒迪、波爾津吉斯、霍福德以及科內(nèi)特。俄克拉荷馬城雷霆拿下2025年總冠軍，今年夏天則接連失去阿隆·威金斯、多爾特與以賽亞·喬。而勇士在2022年奪冠之后的操作更是極度保守，把球迷逼得抓狂。同樣，在2021年奪冠的雄鹿，如今的陣容也早已分崩離析。

另外別忘了，掘金是重復(fù)奢侈稅球隊。據(jù)計算，德羅贊加盟之后，占用了掘金240萬美元的薪資空間，他們現(xiàn)在擁有14名持有全額保障合同的球員，預(yù)計奢侈稅罰款為7500萬美元，他們的薪資超出第二土豪線315萬美元。從技術(shù)層面看，掘金通過沃特森的交易創(chuàng)造了一個1020萬美元的交易特例，但問題在于，他們已是第二土豪線球隊，所以無法使用該特例。

目前來看，在交易截止日前，掘金必然還會有降稅操作。

掘金管理層錯在何處？

第二土豪線讓聯(lián)盟人才分布更加均衡，想要留住爭冠班底，變得前所未有的艱難。站在這個角度來看，掘金2023年冠軍班底先后流失布朗、波普、小波特，如今又失去沃特森，并不算什么彌天大錯，幾乎每支球隊都會遭遇這種情況。能夠避免這種處境的，只有特殊的薪資紅利。比如布朗森甘愿降薪留守尼克斯；2012年的庫里簽下一份極低的合同；又或者像馬刺一樣，能夠同時擁有處于新秀合同紅利期的文班亞馬（他也已經(jīng)降薪續(xù)約）、卡斯爾和哈珀。

關(guān)鍵在于角色球員的補強上，由于奪冠后輪換陣容價格普遍上漲，球隊需要通過不斷的挖潛、淘寶來更新陣容。在這方面，雷霆樹立了一個模范樣本。他們操作堪稱完美，引進卡魯索、哈爾滕施泰因，選到華萊士，培養(yǎng)米切爾。這套人才儲備，讓他們即便失去多爾特這樣的鋒線悍將以及威金斯這類全聯(lián)盟各隊都夢寐以求的雙向鋒線，也能保持二陣容強度與多樣性。由于核心球員吃下了絕大部分的薪資空間，球隊管理層一旦出錯，必然帶來連鎖反應(yīng)，陷入惡性循環(huán)。

坦白講，過去幾個休賽期，掘金每一次取舍，單獨拿出來看都不算離譜。布朗的離開是一大損失，但在2023年，掘金就算想留也留不住。球隊沒有他的早鳥權(quán)，能給他的薪資漲幅有限。當(dāng)步行者開出兩年4500萬的報價后，除非布朗首年主動降薪約1500萬，否則掘金無論如何都無力匹配，這并非管理層的過錯。

魔術(shù)給波普送上了總價6600萬的合同，很快就被證明溢價嚴重。事后回看，用小波特換約翰遜的操作顯得很糟糕，但在當(dāng)時，幾乎所有人都認為小波特是一位高薪的第三得分點；而約翰遜剛在籃網(wǎng)交出場均19分、三分命中率39%的表現(xiàn)，被視作類型相似、薪資幾乎減半的人選。

今年夏天，除了沃特森，掘金還失去了瓦蘭丘納斯，小哈達威也在今夏離隊。過去幾個賽季，掘金未能發(fā)掘第二個“布魯斯·布朗”。而球隊給布勞恩開出的1.25億美元的合同，則鎖死了最后的薪資空間。球迷的不滿，來自于這一連串妥協(xié)疊加在一起的結(jié)果。

約基奇會在掘金終老嗎？

兩個月前，約基奇接受塞爾維亞媒體采訪時表示：“我希望余生都在丹佛打球”，并且稱“大概率明年會和掘金續(xù)約”?！按蟾怕省?三個字令人浮想聯(lián)翩，但今年夏天約基奇沒有選擇簽下價值2.78億的續(xù)約合同，極有可能純粹出于薪資考量。明年夏天，他可以簽下一份3.59億美元的合同。目前，約基奇沒有釋放過任何要離隊的信號。

真正讓人擔(dān)憂的事情是，掘金管理層會不會把約基奇的忠誠當(dāng)做是不作為的理由，這正是勇士球迷憤怒的根源。如果是勒布朗所在的球隊，管理層絕不敢囤積選秀權(quán)、著眼所謂 “下一個時代”開啟雙時間線策略。但庫里不會這么做。他安分守己，對老板和管理層的所有決定都表達理解與支持，哪怕這些選擇犧牲掉他最后爭冠的機會。

約基奇一向也是這種隨和、不制造矛盾的性格。但如果就此認為他沒有爭勝欲望，那就大錯特錯。他渴望贏球，也渴望在丹佛贏球。可隨著核心班底逐漸老去，這件事實現(xiàn)的可能性正不斷降低。

有意思的是，別看勇士今年休賽期碌碌無為，但他們保守的運營策略很有可能會在2027年開花結(jié)果。把薪資與合同整理完備的他們，理論上存在明夏直接簽下約基奇的可能。

當(dāng)然，約基奇終老丹佛依然是人心所向，包括他自己。但是，也請不要把約基奇的容忍當(dāng)做是理所當(dāng)然。過去幾個休賽期掘金管理層的操作、矛盾，似乎在不斷地考驗著約基奇的耐心，試探著他的底線。如今，掘金并非沒有逆轉(zhuǎn)翻盤的希望。比如，他們可以在交易截止日送走穆雷或者戈登；又或者，把交易沃特森得到的2031年騎士首輪簽，搭配布勞恩或者約翰遜的合同，換來更有價值的即戰(zhàn)力。

歸根結(jié)底，掘金放走沃特森的操作，是薪資規(guī)則桎梏下的理性妥協(xié)，卻也是球隊爭冠窗口期持續(xù)收縮的無奈縮影。一次次看似無傷大雅的陣容讓步層層疊加，最終讓這支昔日冠軍球隊的競爭力不斷稀釋，只能以老將兜底、選秀權(quán)兜底的方式勉強維系陣容。約基奇的忠誠與堅守，是掘金最珍貴的底牌，卻不該成為管理層保守運營、躺平擺爛的底氣。約基奇的續(xù)約觀察期還有一個賽季，掘金仍存有補強翻盤的機會，窗口期并未徹底關(guān)閉，但能否抓住最后的調(diào)整空間留住爭冠希望、不負核心球星的巔峰與赤誠，已然成為掘金管理層當(dāng)下最嚴峻的考驗。