德安德烈·艾頓仍是湖人休賽期最大的未知數(shù)。這位中鋒在2025-26賽季季后賽次輪被雷霆橫掃出局后，面臨是否執(zhí)行2026-27賽季810萬美元球員選項(xiàng)的關(guān)鍵抉擇，而這一決定將直接影響湖人的夏季運(yùn)作方向。

湖人陣中共有三人手握球員選項(xiàng)，除艾頓外還有奧斯汀·里夫斯和馬庫斯·斯馬特。聯(lián)盟普遍預(yù)期里夫斯將跳出1490萬美元的合同選項(xiàng)，首次成為完全自由球員，他最多可與湖人簽下5年2.41億美元的頂薪合同，或其他球隊(duì)提供的4年1.78億美元。斯馬特的540萬美元球員選項(xiàng)同樣存在變數(shù)，若跳出合同，這位剛剛打出近年來最佳賽季的后衛(wèi)有望獲得更豐厚的報(bào)價(jià)。

但艾頓的情況最為微妙。賽季結(jié)束后他曾表示尚未做出決定："很榮幸能站在這個(gè)平臺(tái)上，又獲得了一次機(jī)會(huì)。我在這里向很多優(yōu)秀球員學(xué)習(xí)過，說實(shí)話還沒想別的，我需要一點(diǎn)休息時(shí)間。"他同時(shí)強(qiáng)調(diào)信任經(jīng)紀(jì)人團(tuán)隊(duì)，"這超出了我的掌控，但無論如何我都熱愛這里，球迷、教練組都待我如家人。"

湖人正試圖圍繞盧卡·東契奇"改造"陣容，中鋒位置尤其受到關(guān)注。東契奇在2024年獨(dú)行俠闖入總決賽期間，與德雷克·萊夫利二世和丹尼爾·加福德這類能跑能跳、護(hù)框吃餅的中鋒配合最為默契。艾頓的打法風(fēng)格并不符合這一模板——作為2018年?duì)钤悖?xí)慣于擔(dān)任進(jìn)攻核心、以得分手心態(tài)主導(dǎo)比賽，但湖人多數(shù)時(shí)候更需要他在籃板和防守端的貢獻(xiàn)。這種角色定位的拉扯貫穿了整個(gè)賽季，艾頓本人也在季后賽結(jié)束后承認(rèn)了這一點(diǎn)。