41位的世界排名，16場比賽僅1次丟球超過1個，世預賽連克尼日利亞和喀麥隆——剛果民主共和國遠非英格蘭想象中的“送分童子”。英格蘭世界杯淘汰賽首輪的對手，正是這支擁有多名英超球員、防守極具韌性的非洲勁旅。

翻開剛果近期的戰(zhàn)績簿，圖赫爾的球隊恐怕很難輕松。他們小組賽首戰(zhàn)逼平葡萄牙，今年1月又在非洲杯擊敗塞內加爾。世預賽階段，剛果先后拿下尼日利亞和喀麥隆，友誼賽與丹麥互交白卷。這次闖進淘汰賽，正是靠著逆轉烏茲別克斯坦——FIFA排名因此從第46位升至第41位，比蘇格蘭還高出一位。一個扎眼的數(shù)據(jù)：自去年9月中旬至今的16場比賽中，剛果只有一次被人攻入超過一球。主教練德薩布雷賽前放話：“防守穩(wěn)定性是我們球隊的基石?！边@位被稱為“花匠”的法國教頭，曾在非洲多國俱樂部執(zhí)教，2023年把球隊帶進非洲杯四強，今年又殺入十六強。他打造的防守體系，會讓英格蘭球迷想起那些年非洲球隊反復上演的劇本——讓強隊陷入泥潭，再伺機快反。只不過，剛果的反擊比加納更致命。

剛果陣中不缺英超面孔。前布倫特福德前鋒約阿內·維薩轉會紐卡斯爾后，曾因傷陷入低谷，如今在美國世界杯賽場卻找回殺手本色，已經斬獲3球。此外，陣中還有兩名轉會費分別高達5500萬英鎊和5000萬英鎊的英超球星，雖未在原文被點名，卻足以提醒英格蘭后防線：這不是一支只會被動挨打的球隊。德薩布雷的戰(zhàn)術很清楚，用防守脊柱鎖住圖赫爾的前場組合，一旦得球就快速彈射。用德薩布雷自己的話說，這種反擊“和加納一樣，只是效果更直接”。

世界杯歷史上，剛果（當時稱扎伊爾）是首支闖入決賽圈的撒哈拉以南非洲球隊，還曾兩奪非洲杯?，F(xiàn)在，這支帶著歷史底色的隊伍，正用一套務實甚至難看的踢法，試圖在淘汰賽制造最大的冷門。對英格蘭而言，這絕不是一場可以“輪換練兵”的對決——兵不血刃？想多了。