倫納德本周一度過了35歲生日。這位1991年出生的球星，生肖屬羊，在中國文化中，金羊的一個關(guān)建特質(zhì)是忠誠，忠誠到一種交際圈很小的程度。但就在自由球員市場窗口打開前夜，一個不可回避的、潛在的沖突源頭浮現(xiàn)了：這位即將進入合同最后一年的老牌巨星，與目前仍卡在西部中游位置的快船隊之間，那份羈絆到底有多牢靠？

上周，快船籃球事務(wù)總裁勞倫斯·弗蘭克在談到球隊選中19歲控衛(wèi)基頓·瓦格勒時，自己拋出了一個設(shè)問：“我們?nèi)绾巫岅犖閺木邆涓偁幜χ匦禄氐綘幑谛辛?？而且要確保走的每一步，都精準(zhǔn)對準(zhǔn)這個目標(biāo)?！彪S后，弗蘭克把話題延伸到了倫納德身上，給出了最直接的定調(diào)：“計劃仍然是和倫納德一起贏。”然而，話鋒在這里出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折?！暗甏蟮挠媱澥恰覀兦宄?，自己不是爭冠梯隊。我們處于有競爭力的階段。怎樣才能重返爭冠集團？”這可能是“競爭力”這個詞被用得最克制的一次?？齑倪@種坦率自省，在過往幾次重大談判中一直是個敏感點。同樣是這支球隊，兩年前放走了倫納德的213時代搭檔保羅·喬治，而那個時候，倫納德五個月前剛簽的續(xù)約合同，字跡幾乎還沒干透?；仡^看，那被證明是個好決定，主要原因是快船有既定方案，也有到位的人手去執(zhí)行，哪怕當(dāng)時倫納德正連續(xù)第四年在季后賽遭遇傷病困擾。

弗蘭克在2月交易截止日后就曾暗示，快船可能重走2024年的老路。他們起初并不想送走全明星控衛(wèi)詹姆斯·哈登，尤其是在球隊從6勝21負(fù)的深淵中爬出，打出一波15勝3負(fù)，迫使一位評論員尷尬刪帖之后。但事已至此，交易首發(fā)中鋒祖巴茨就成了順理成章的下一步，快船以此換回了包含選秀權(quán)在內(nèi)的資產(chǎn)包，其中就包括后來用于摘走瓦格勒的那個簽位。連在聯(lián)盟歷史上演了最糟糕告別巡演的保羅，也被交易去步入了實質(zhì)上的退役。多年來，快船總是在陣容里塞滿各式各樣的、被寄予厚望的老將拼圖。但在這次截止日，弗蘭克把那個曾經(jīng)過于敏感、不能明說的潛規(guī)擇講白了：快船過去打造陣容，有圍著倫納德轉(zhuǎn)的傾向，而這種操作的時效已經(jīng)結(jié)束了。

弗蘭克在解釋送走祖巴茨的兩難處境時，做了一個很形象的比喻：“在這次交易前，我們的存錢罐里，值錢的首輪簽已經(jīng)所剩無幾。我們這些年的操作差不多就是梭哈、梭哈、再梭哈。我們搞了一大堆交易，核心目的就是取悅當(dāng)下這支隊……行吧，那現(xiàn)在的課題是，怎么把眼下這個時代平穩(wěn)過渡到下個時代？理想的狀態(tài)是，隊里現(xiàn)在的一部分人，到時候還能是下個時代的班底。但如果現(xiàn)在隊里的所有人等到換代了一起離開，那前面就是斷崖。而且……要爬出那個坑，得好些年?！弊罱K，快船完成了常規(guī)賽的后程發(fā)力，以42勝40負(fù)收官，這是球隊連續(xù)第15個賽季勝率過半。這支球隊手里攥著關(guān)于未來的圖紙，而35歲的絕對王牌倫納德，在圖紙的哪個位置，將直接決定快船這艘船到底駛向何方。