佩頓·沃特森下賽季將身披哪支球隊(duì)的戰(zhàn)袍？這個(gè)答案至今懸而未決，而無(wú)論最終走向如何，丹佛掘金都面臨著另一個(gè)更大的課題。 作為受限制自由球員的沃特森，目前在市場(chǎng)上仍有四條路可走。克利夫蘭騎士、密爾沃基雄鹿和洛杉磯快船仍在追逐這位23歲的側(cè)翼，他有可能通過(guò)先簽后換的方式加盟其中一支球隊(duì)，以獲得他期望的薪水和角色。也有可能他與掘金達(dá)成協(xié)議——但掘金目前的報(bào)價(jià)僅為4年7000萬(wàn)美元，第四年為球隊(duì)選項(xiàng)，這與沃特森對(duì)自己價(jià)值的評(píng)估相去甚遠(yuǎn)。 事情也可能走向更艱難的方向：沃特森選擇接受資質(zhì)報(bào)價(jià)（1年650萬(wàn)美元），在明年休賽期成為完全自由球員；或者干脆選擇整個(gè)賽季不簽約（在這種情況下掘金仍然保留他的權(quán)利）。由于聯(lián)盟中已經(jīng)沒(méi)有具備薪金空間余量的球隊(duì)可以提供報(bào)價(jià)合同，這四個(gè)選項(xiàng)成為了這位NBA夏末最受關(guān)注球員僅剩的選擇。 但無(wú)論沃特森做出什么決定，對(duì)尼古拉·約基奇和他的掘金來(lái)說(shuō)，更大的問(wèn)題是丹佛與聯(lián)盟精英球隊(duì)之間的巨大差距。從任何客觀標(biāo)準(zhǔn)衡量，他們與衛(wèi)冕冠軍紐約尼克斯、圣安東尼奧馬刺或俄克拉荷馬雷霆的距離都沒(méi)有比之前更近，更不用說(shuō)其他一票與他們水平相當(dāng)甚至更高的球隊(duì)了。 這一切發(fā)生在掘金經(jīng)歷了一個(gè)充滿挑戰(zhàn)的休賽期之后。這支長(zhǎng)期被批評(píng)為吝嗇的管理層，本賽季卻讓所有人大吃一驚——他們沒(méi)有像許多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手預(yù)測(cè)的那樣強(qiáng)行進(jìn)行薪資清理。更令人意外的是，克倫克家族甚至批準(zhǔn)匹配了雷霆為斯賓塞·瓊斯開(kāi)出的報(bào)價(jià)合同（2年1175萬(wàn)美元），這讓掘金成為聯(lián)盟唯一一支觸發(fā)第二土豪線的球隊(duì)，同時(shí)還要面對(duì)約7000萬(wàn)美元的奢侈稅賬單。據(jù)約翰·霍林格報(bào)道，卡姆·約翰遜和阿隆·戈登的潛在獎(jiǎng)金條款還可能讓最終數(shù)字進(jìn)一步增加。 然而，即使管理層如此慷慨投入，掘金與爭(zhēng)冠級(jí)別球隊(duì)之間的鴻溝依然明顯。沃特森的最終決定，或許只是這支球隊(duì)面臨更大挑戰(zhàn)的一個(gè)縮影。